Rezensent Peter Schäfer begegnet in Jerry Z. Mullers Biografie über den streitbaren jüdischen Religionsphilosophen Jacob Taubes Einsichten, Abgründen, Klatsch und Tratsch. Taubes als Judaist wider Willen, als Scharlatan, der Bücher durch Handauflegen verinnerlichte, und als komplexes, widersprüchliches Genie - so zeichnet Muller ihn laut Schäfer mitunter äußerst plastisch. Ein geduldig, mit sparsamem Humor entfaltetes Lebenspanorama, das in der Darstellung der postumen Neubewertung von Taubes' Lebenswerk gipfelt, meint Schäfer.

Rezensent Thomas Ribi versteht gut, dass Jerry Z. Muller sich für die exaltierte Persönlichkeit des Religionsphilosophen Jacob Taubes interessiert. Taubes war ein brillanter und belesener Denker, der Menschen und Ideen zusammenbringen konnte, wie es sonst niemand gewagt hätte, erinnert Ribi: Paulus und Carl Schmitt, Gershom Scholem und Armin Mohler. Je extremer, desto besser. Aber Ribi entnimmt Mullers fairer Biografie auch, wie unangenem der hochbegabte Rabbinersohn sein konnte: Ein Hochstapler, der kein eigenes Werk zustande brachte, arrogant und intrigant. Zwei Frauen soll er in den Selbstmord getrieben haben. Einige seiner früheren Weggefährten weigerten sich, mit dem Biografen zu sprechen, erfährt Ribi, weil sie für diesen "bösen Menschen" nur Vergessen angemessen fanden. Muller kann ihm erklären, warum Taubes die intellektuelle Welt über Jahrzehnte hinweg gleichermaßen faszinierte wie enervierte. Dass er schließlich zu ihrem "tragischen Clown" wurde, registriert Ribi mit Bedauern.

Eine schillernde Figur war Jacob Taubes, Gelehrter, Frauenheld, Jude, Denker und noch vieles mehr, macht Jerry Mullers neue Biografie dem Rezensenten Jörg Später deutlich. Taubes habe ein sehr bewegtes, unruhiges Leben gehabt, bei dem so manche Grenze überschritten wurde, nicht nur in seinen Beziehungen zu Frauen, sondern auch mit seiner politischen Einordnung und seiner Psyche. Das intellektuelle Multitalent hat viele spannende und unterschiedliche Kontakte gehabt, liest der Rezensent gebannt, von Gershom Sholem über Susan Sontag bis hin zu Carl Schmitt, er ließ sich nie in Kategorien einteilen und ist wohl auch deshalb ein so spannendes Subjekt für eine fast tausendseitige Biografie. Muller verschweigt nicht die Problematiken, die das Leben Taubes umgeben haben, bemerkt Später anerkennend, und empfiehlt dieses "kritische Denkmal."

Rezensent Arno Widmann empfiehlt Jerry Z. Mullers Biografie über Jacob Taubes. Ein Buch für alle, die sich für den Umsturz der Verhältnisse erwärmen können, meint Widmann, der den Titel für entsprechend gut gewählt hält. Dass der Autor angesichts von Taubes und seinem verqueren Genie nicht hämisch wird, gefällt Widmann und regt ihn an, eigene Seminarerinnerungen mit Taubes auszugraben: Da schläft der "obskure Denker" während der Vorlesung einfach ein. Dem Leser wird das nicht passieren, versichert Widmann.

Wenn der Religionsphilosoph Jacob Taubes jemals die Sympathie von Rezensent Jürgen Kaube besessen haben sollte, so hat er sie schon lange verspielt. Kaube weiß und zitiert reichlich, dass auch andere von Gerschom Scholem bis Leo Strauss Taubes für einen intellektuellen Hochstapler hielten, für manipulativ und intrigant. Etliche erkannten bei Taubes auf "philosophische Ludereien", "prätentiösen Unsinn" oder "schamlosen Ehrgeiz". Warum widmet Jerry Z. Muller einem solchen Mann eine fast achthundert Seiten lange Biografie?, wundert sich der Rezensent. Denn auch wenn der charismatische Taubes an der Berliner FU viel Ehrfurcht genossen habe, sei der Glanz seiner Brillanz doch mittlerweile verblasst, vor allem weil er einfach kein Werk hinterlassen habe, aber zwei Ehefrauen in den Selbstmord getrieben. Dass Taubes einen beeindruckenden Kreis an Intellektuellen und Gelehrten um sich herum scharen konnte, und dabei sowohl mit Rechtsradikalen wie Armin Mohler, Marxisten wie George Lukacz und jüdischen Philosophen wie Martin Buber verkehrte, hebt ihn durchaus heraus, muss Kaube einräumen, in Mullers Biografie ergebe das allein ein stattliches Adressbuch.

Rezensentin Andrea Roedig ist überzeugt von dieser Biografie, die ihr einen der großen Gelehrten und Charismatiker des 20. Jahrhunderts nahebringt. Eigentlich habe Jacob Taubes ziemlich viele Leben in einem gelebt, erklärt Roedig: Rabbiner, Wissenschaftler, Hochstapler, und ein im späteren Leben bipolarer Schürzenjäger. Eigenwillig sei er gewesen, aber auch ziemlich genial und vor allem ziemlich gut vernetzt, das zeige die sehr sorgfältig recherchierte und ausführliche Biografie. Eine Lektüre, die der Rezensentin bisweilen den Atem verschlägt.