Rezensent Franz Paul Helms freut sich über das kluge Buch, das der Journalist und Schriftsteller Thomas Steinfeld über Wildgänse verfasst hat. Am Anfang dieser kleinen Kulturgeschichte der Wildgans steht Selma Lagerlöfs "Nils Holgersson", den Steinfeld selbst neu übersetzt hat, und der zum Urbild europäischer Wildgansbegeisterung wird. Waren die damals vom Aussterben bedrohten Wildgänse zunächst Sehnsuchtsobjekte, so mutierten sie im 20. Jahrhundert zum Vorbild menschlichen Verhaltens - wobei die Geschichte der Wildgansobsession auch dunkle Seiten hat, etwa im Image der Tiere als germanische Ursymbole in der NS-Zeit. Überhaupt lernt der Kritiker hier allerhand über den menschlichen Blick auf Wildgänse, so erinnert Steinfeld etwa an Konrad Lorenz, der aus seinen Wildgansbeobachtungen fragwürdige anthropologische Thesen ableitete. Die Wildgänse selbst, auch das erfährt der Kritiker aus diesem klugen Buch, kümmern sich zum Glück kein bisschen um die teils kruden Ideen, die die Menschen auf sie projizieren.

Rezensent Joseph Hanimann watschelt begeistert neben dem deutschen Schriftsteller und der nordeuropäischen Wildgans - dem Sujet dieser bereichernd ausschweifenden Studie - durch die Zeitgeschichte. Auch wenn der Rezensent die Wahl der Gans als Symbolwesen größerer kultureller Zusammenhänge zunächst kurios findet, kann ihn die Gans in den Händen des Autors doch überzeugen. So liest Hanimann von der Gans als "Sehnsuchtswesen grenzenloser Wanderschaft" in der Literatur, etwa bei Theodor Storm, als Symboltier für die Bewusstseinsbildung im Kindesalter bei "Nils Holgerssons wunderbarer Reise" oder begegnet der Gans auch als wichtiges Studienobjekt der frühen Evolutionsbiologie. In einem locker-anekdotischen Stil vermische der Autor Persönliches und Nebensächliches elegant mit sachlich ausgebreitetem Wissen, das dabei jedoch nie pedantisch wirke. Dass der vielfältige Ansatz manche Themen, darunter die Tragweite des Darwinismus im 20. Jahrhundert, nicht ganz ausloten kann, stört den Rezensenten nicht. Er freut sich lieber darüber, dass ihn die zahlreichen Verweise und Querbezüge dazu motivieren, den Spuren der Gans auch außerhalb des Textes weiter zu folgen.