Die Zeit hat den polnischen Publizisten Adam Krzeminski gebeten, über Norman Davies` großangelegte Geschichte Polens zu schreiben. Die Originalausgabe des Buchs ist bereits 1983 erschienen (und zwar unter dem eindeutigeren Titel `Heart of Europe`) - in einer anderen Zeitrechnung mithin. Natürlich, meint Krzeminski, müsste heute die Bewertung einiger Personen und Tendenzen vor allem der achtziger Jahre revidiert werden, ebenso wie viele Topoi der polnischen Kulturtradition des 19. und 20. Jahrhunderts zu relativieren sind. Trotzdem: `Im Herzen Europas` ist nicht nur `bravourös geschrieben, so Krzeminski in seiner sehr fachkundigen Kritik, sondern ein `gewaltiger Entwurf, der die politischen Abläufe mit der Kultur, der Psychologie, den wirtschaftlichen und historischen Gegebenheiten verbindet und manchmal Kontinuitäten über Jahrhunderte hinweg aufdeckt, die selbst den Polen nicht immer offenkundig sind.`

Mit Bewunderung für die tiefe Kenntnis polnischer Geschichte des britischen Historikers Norman Davies lobt der ehemalige Bürgerrechtler Wolfgang Templin dessen `Geschichte Polens` von 1984, die nun in deutscher Übersetzung vorliegt. Davies, der sich in den sechziger und siebziger Jahren lange in Polen aufgehalten hat, hatt keineswegs eine Zusammenfassung seiner 1981 erschienenen 2000 Seiten umfassenden Gesamtgeschichte Polens vorgelegt, versichert Templin. Vielmehr folge der Autor dem `reizvollen Ansatz`, gegen die akademische Gewohnheit die Chronologie umzukehren, von der Befreiung 1983-1999 über das `Wunder` der Arbeiterbewegung bis zurück zur Herrschaft der Jagiellonen und der polnischen Adelsrepublik. Das Problem dieser Vorgehensweise besteht nach Templin neben ihren Vorzügen darin, dass das erste Kapitel von 1944 bis zum Winter 1981 und der Entstehung der `Solidarnosc` für den nichteingeweihten Leser `ein Parforceritt` ist. Doch `mit Weitsicht` behandele der Autor die lateinischen Traditionen im Osten Europas und die wechselvolle Geschichte Polens `als konstitutiven Teil europäischer Entwicklung`. Die Bedeutung von Davies Buch liegt für den Rezensenten `in der Hartnäckigkeit, entscheidende Linien und Motive durch die Geschichte festzuhalten` und `Moderne und Tradition immer wieder zu konfrontieren`.

Keine Frage, dass der Verfasser des Buches das Land liebt, dessen Geschichte er aufschreibt. Der Rezensent Peter Rehder spricht von einer "bisweilen fast hymnischen Polonophilie", die sich ein wenig auch der Entstehungszeit der (nun aber bis in die Gegenwart fortgesetzten) englischen Originalausgabe verdankt: 1984, der Kampf der Solidarnoscz gegen das Kriegsrecht. Davies erzähle nicht chronologisch, sondern in Zyklen, er springe von der Gegenwart zur Erklärung immer wieder in die Geschichte zurück, und er konzentrier sich auf die Kulturgeschichte. Geschrieben ist das Buch, so Rehder, in einem "unakademisch leichten" Stil, die Übersetzung findet er "sorgfältig", die Ausstattung des Bandes mit Registern und Karten "vorzüglich". Einzige kritische Anmerkung: mitunter mangelnde Vertiefung und hin und wieder übertriebene Russenfeindlichkeit.