Mit "Houwelandt" bleibt John von Düffel seinem Ruf als "amphibischen Schriftsteller" treu, befindet die Rezensentin Maike Albath, denn auch hier ist das Wasser das vorherrschende, alles bestimmende Element. Überzeugt hat sie von Düffels Familiengeschichte um die Figur des Patriarchen Jorge Houwelandt jedoch nicht. Letzerer, so die Rezensentin, ist für seine Familie "magischer Bezugspunkt" und Vorgabe für alles "Denken, Fühlen, Handeln". Doch sein achtzigster Geburtstag, der als großes Fest geplant ist, gerät zum "Katalysator" einer rebellischen Aufarbeitung, in der alle tiefsitzenden Kränkungen ans Licht gezerrt werden. Das hat durchaus Potenzial, findet die Rezensentin, doch "die Zuspitzung bleibt konventionell, die Tonlage lau, von atmosphärischer Verdichtung keine Spur". Und leider bleibe von Düffel zu sehr der psychoanalytischen Perspektive und ihrem Jargon der "Prägungen" und "Traumatisierungen" verpflichtet. Aufgrund einer gewissen Geschwätzigkeit und Effekthascherei, so das Fazit der Rezensentin, erschöpft sich "Houwelandt" in "gekonnter Rhetorik" und "harmloser Instrumentierung", was dem Roman insgesamt die "Aura einer Vorabendserie" verleiht.

Mit diesem Generationenroman hat John von Düffel dem "heroischen Typus des Alten" ein Denkmal gesetzt, freut sich Rezensent Christoph Bartmann - genauer gesagt: dem Typus des knorrigen alten Kauzes. Jorge de Houwelandt heißt er in diesem Fall und wie alle Patriarchen von Format muss er sich mit einem nichtsnutzigen Sohn abmühen und seine Hoffnungen auf den Enkel setzen. Bartmann hat nach eigenem Bekunden den Roman "gespannt" und "mit Anteilnahme" gelesen, bekundet aber ein gewisses Unbehagen. Besonders stört er sich an Düffels Sprache, der "eine geschmäcklerische Attitüde nicht fremd ist". Aber alles in allem überwiegt das Wohlwollen: Wer eine Familiensaga erzählt, brauche eben einen Helden aus der Vorzeit, einen mythischen Patriarchen, damit uns dessen alltägliche, postheroische Erben umso vertrauter erscheinen.

Dass John von Düffels Familienporträt "glänzend geschrieben" sein würde, hat Siljia Ukena schon erwartet. Überrascht hat sie allerdings, welch "freundliche Seiten" Düffel dem Sujet abgewinnen kann. Worum geht’s? Auf einer Geburtstagsfeier des Patrons kommen die einander schon lange entfremdeten Mitglieder der Houwelandt-Familie noch einmal zusammen und streiten sich im Folgenden darum, wer das richtige Leben lebt, wer die Wahrheit für sich beanspruchen kann. Der Erzähler zieht sich im Streit um das Richtige "klug aus der Affäre", indem er fortlaufend die Perspektiven wechselt, bemerkt Ukena. Im Laufe der Auseinandersetzung erkennt die Rezensentin dann, um was es Düffel eigentlich geht: "Um die Frage, ob eine Familie als eigene Größe, als Muster" besteht, unabhängig von der Individualität der einzelnen Mitglieder. Eine Idee, die der in "demonstrativer Familienlosigkeit" aufgewachsenen 68er Generation fremd sein dürfte, stichelt Ukena, eine Idee aber, die Düffels Roman zu seinem "besten" nach "Vom Wasser " macht.

John van Düffel hat einen generationenübergreifenden Familienroman vorgelegt, der "einen guten Blick" für Spiegelungen, Kontinuitäten, geschlechts- und generationentypische Verhaltensweisen offenbart, lobt Rezensent Roman Luckscheiter. Eine dieser Kontinuitäten heißt Kommunikationslosigkeit, ist dem Rezensenten aufgefallen, denn sowohl zwischen Großvater und Sohn als auch zwischen Sohn und Enkel gibt es eine Verweigerungshaltung, die selbst in der Überzeugung, genau das Gegenteil von dem zu machen, was der jeweilige Vater tat, genau auf das gleiche Verhaltensmuster hinausläuft. Allerdings sei von Düffel der Blick bzw. die Sprache der jüngeren Generation besser gelungen, findet der Rezensent. Das Besondere dieses Romans ist seiner Meinung nach das monologische Nebeneinander der verschiedenen Familienakteure, denn von Düffel habe sich dafür entschieden, erklärt Luckscheiter, jedes Kapitel in der erlebten Rede einer Figur zu verfassen. So erhält der Roman, der nach Luckscheiters Dafürhalten eher eine große Novelle zu nennen wäre, trotzdem epische Breite, findet der Rezensent, der allerdings gelegentlich die literarische Innovationskraft von Düffels vermisst.

Rezensentin Felicitas von Lovenberg hat in John von Düffels neuem Roman endlich wieder Sätze "von jener kalten, lautlosen Sinnlichkeit" gelesen, die für sie schon seinen Debütroman "Vom Wasser" ausgezeichnet haben. Es geht, lesen wir, um einen zerstrittenen Familienklan. Der Ursprung dieser Zerrüttung liegt für die Autorin in der Figur des "krankhaft" rüstigen Familienoberhaupts. Die Charakterstudie des achtzigjährigen "manischen Schwimmers" Jorge de Houwelandts findet die Rezensentin besonders gelungen: Wie eine Spinne hocke er inmitten eines Netzes aus unausgesprochenen, verdrängten Beziehungen. Aber auch die drei Vertreter der anderen Generationen - jeder bekommt in diesem Buch sein eigenes Kapitel, haben auf die Rezensentin Eindruck gemacht. Und obwohl die perspektivische Konstruktion des Romans streckenweise etwas bemüht auf sie wirkt, ist es Düffel ihrer Ansicht nach gelungen, in jedem seiner Protagonisten eine Ahnung der komplexen Beziehungen zwischen den Generationen aufscheinen zu lassen.