Interessant ist die Geschichte, die der Kunsthistoriker Florian Illies in seinem neuen Buch erzählt ja schon, gesteht der insgesamt aber nicht allzu glückliche Rezensent Michael Eggers ein: Illies beschäftigt sich diesmal mit Johannes Kunckel, einem Alchemisten, der im Auftrag des Kurfürsten Friedrich Wilhelm im 17. Jahrhundert auf einer Insel in der Havel eine Methode der Goldherstellung erfinden sollte - und stattdessen zu einem europaweit bekannten Glaskünstler avancierte. Illies versuche, die Leser hautnah an Kunckels Schaffen heranzuführen. Was leider laut Eggers nicht so recht gelingen mag, da das Buch kaum Dialoge enthält und stattdessen von Illies' recht behäbiger Erzählerstimme dominiert wird; die dann auch noch jede Menge etwas angestaubte Formulierungen nutzt, etwa wenn "dunkle Wolken" kommendes Unglück ankündigen. Insofern macht dieses Buch, so das Fazit, zwar eine faszinierende Episode der Kunstgeschichte zugänglich; Lesespaß jedoch bietet es recht wenig.

Ganz beglückt von einer "pfauenschreidurchwirkten Lesung" auf der Pfaueninsel bespricht Rezensent Andreas Platthaus das neue Buch von Florian Illies - diesmal ganz entgegen der üblichen Ausrichtung des Erfolgsautors keine historische Abhandlung, sondern ein Roman über Johannes Kunckel, einem Brandenburgischen Alchemisten, der unter der Schirmherrschaft des "Großen Kurfürsten" Friedrich Wilhelm auf der Pfaueninsel Rubinglas und Glasperlen für den Berliner Hof zaubern sollte und für den Illies wohl schon als Geschichtsstudent "glühte", weiß Platthaus. Über das Buch erfährt man dann gar nicht so viel, außer dass es "schlimm endet" und eine für den Kritiker bezaubernde Passage über das glitzernde Grün der Pfaueninsel enthält. Dafür geht er genauer auf die Entstehungsgeschichte ein und erklärt, dass trotz der "Seitensprung"-Veröffentlichung beim neugegründeten Verlag namens "Pfaueninsel" (auch erste Titelidee, leider aber schon vergeben) keinerlei böses Blut mit dem Stammverlag S. Fischer bestehe. Insgesamt wirkt er angetan von diesem neuen Illies als "historischem Romancier".

Rezensent Werner Bartens trifft sich mit Florian Illies auf der Berliner Pfaueninsel, einer "Orgie aus Chlorophyll", um mit vielen blumig-botanischen Schilderungen über sein neues Buch zu reden. Darin geht es um Johannes Kunckel, einen Alchemisten, der sich im 17. Jahrhundert der Glasmalerkunst verschrieben hatte. Er hat die Insel vom brandenburgischen Kurfürsten als Arbeitsdomizil bekommen, er schuf unnachahmlich rubinrotes Glas, lernt Bartens auf dem Spaziergang mit und im Buch von Illies, das dieser wieder als "erzählendes Sachbuch" konzipiert hat. Der Kritiker fragt sich, woher Illies die Gefühle des Alchemisten, des Kurfürsten Friedrich Wilhelms oder die genauen Wetterverhältnisse mitsamt unter den Schuhen knirschendem Laub kennen will, doch der versichert, es gehe ihm eher darum, mit atmosphärischen Schilderungen zur Beschäftigung mit Figuren wie Kunckel anzuregen. Auch einer von Illies' Vorfahren war Alchemist, erfährt Bartels zum Schluss noch.