Heinz Ludwig Arnold erzählt die Geschichte vom Aufstieg und Verfall der "Gruppe 47" wie ein Drama, weshalb Walter Hinck seinen Bericht sehr lesenswert findet. Eine weitere literaturwissenschaftliche Untersuchung zum Thema wäre nämlich nicht von Nöten gewesen, findet er. Die Gruppe der vom Krieg gezeichneten Literaten als Held, der an seinen inneren Widersprüchen scheitert, so sieht Hinck Arnolds dramatisches Erzählmuster. Er hält ihm sehr zugute, dass er keine alten Legenden auffrischt, nicht den Mythos der Gruppe 47 fortschreibt, andererseits aber auch nicht auf Verschwörungstheorien verfällt. Die These des Literaturwissenschaftlers Klaus Briegleb, der eine antisemitische Verschwörung innerhalb der Gruppe witterte, finde vor Arnolds Augen keinen Bestand, so Hinck. Die Gruppe 47 profitierte, fasst er Arnolds Thesen zusammen, einerseits von den neugewonnenen demokratischen Freiheiten der jungen Bundesrepublik und andererseits ganz banal von der wirtschaftlichen Gunst der Stunde.

Überzeugend findet Rezensent Albert von Schirnding diese "vorbildlich um Objektivität bemühte" Geschichte der Gruppe 47. Zum einen verfüge Autor Heinz Ludwig Arnold über den "nötigen Abstand", zum anderen habe er einen wichtigen Teil seines Wissens aus erster Hand. So dokumentiere er etwa die Diskussion über ein Gedicht von Ingeborg Bachmann mit der Abschrift einer in seinem Besitz befindlichen Tonbandaufnahme. Schirnding bescheinigt Arnold ein "scharfes, geradezu mikroskopisches Augenmerk" im Blick auf die Veränderungen und Umbrüche der Gruppe 47, die sich bald von ihrem ursprünglichen Selbstverständnis entfernte und zu einer gigantischen Literaturbörse entwickelte. Schirnding hebt hervor, dass es Arnold nicht um die Darstellung der Literatur der Gruppe 47 geht, sondern um die Charakterisierung eines Phänomens im Deutschland der Nachkriegszeit.