Die Journalistin Anne Applebaum untersucht in ihrem Buch "Der eiserne Vorhang" die Anfangsjahre des Stalinismus bis zur Niederschlagung des ungarischen Aufstands 1956 und schließt damit eine klaffende Lücke, berichtet Edward Kanterian. Besonders faszinierend findet der Rezensent das strenge "Baukastenprinzip", dem in diesen ersten Jahren gefolgt wurde, die durchideologisierten Moskauer Kader betrieben die Stalinisierung Osteuropas in immergleicher Abfolge: zunächst Aufbau einer Geheimpolizei, dann Übernahme der Medien, Verbot bestimmter zivilgesellschaftlicher Gruppen, im Zweifelsfall "ethnische Säuberungen" und Deportationen, fasst Kanterian zusammen. Die vielleicht wichtigste Erkenntnis dieses Buches ist, dass der totalitäre Alltag nicht automatisch totalitäre Persönlichkeiten produziert, meint der Rezensent.

Grundsätzlich hält Ulrich M. Schmid Anne Applebaums neues Buch über die kommunistische Machtergreifung in Osteuropa auch wissenschaftlich für verdienstvoll, gerade da das Thema bisher nur wenig aufgearbeitet sei. Er lobt die gewissenhafte Recherche, bringt aber auch mehrere inhaltliche Kritikpunkte an. Zum einen widerspricht er Applebaums These, die kommunistischen Regime seien in den Satellitenstaaten ohne demokratische Legitimation an die Macht gekommen. Zu eng findet er die Auswahl der drei Länder, die in dem Buch Beachtung finden, da mit Polen, Ungarn und der DDR drei Staaten unter der Herrschaft der Roten Armee porträtiert würden. Mit dem Begriff des Totalitarismus geht die Autorin nach Ansicht des Rezensenten zu ungenau um und er glaubt in ihren Aussagen einen Revisionismus zu erkennen, den er auf Applebaums Mann, den konservativen polnischen Außenminister Sikorski zurückführt. Für einen detaillierten Einblick in die Materie empfiehlt er das Buch dennoch.