Der hier rezensierende Soziologe Dirk Baecker zeigt sich tief beeindruckt von Theodor M. Bardmanns monumentalem Werk über die Fotografie. Zunächst bemerkt Baecker, dass in den vier Bänden kein einziges Foto zu finden ist. Das brauche es allerdings auch nicht, denn der Autor, Professor für Medienkommunikation, interessiere sich in der Tradition Niklas Luhmanns für die theoretische Analyse der Rolle, die Fotografien in den verschiedenen Teilsystemen der funktional ausdifferenzierten modernen Gesellschaft spielen. Mit enzyklopädischer Genauigkeit, so der Rezensent, setzt sich Bardmann also mit Mode-, Familien und Wissenschaftsfotos sowie mit den in diesen Bereichen tätigen gesellschaftlichen Akteuren auseinander -  und zeigt also, "was und wie Bilder kommunizieren". Baecker betont die Enzyklopädizität des Werks, bemerkt aber auch, dass Bardmann nicht alle theoretischen Möglichkeiten ausgeschöpft habe. Insgesamt findet der Kritiker Bardmanns Arbeit jeodch beeindruckend und fasziniert, insbesondere weil sie verdeutlicht, wie tief gesellschaftlich verwurzelt das Verständnis von Fotografien ist und eine überzeugende Systemtheorie des Bildes entwickelt. Ein umfangreiches Nachschlagewerk, das der Rezensent nachdrücklich empfehlen kann.