Paris-Liebhaber Thankmar von Münchhausen führt durch über 200 Jahre Geschichte der Stadt an der Seine: Von Napoleons Selbstkrönung in Notre Dame bis zu den Gewaltausbrüchen in den Pariser Vororten im Jahr 2005. Er schildert das erste Kaiserreich und die Restauration, die blutigen Kämpfe von der Juli-Revolution 1830 bis zur Pariser Kommune, die Glanzzeit der Belle Epoque, die dunklen Jahre der Besatzung im Zweiten Weltkrieg und schließlich die Fünfte Republik von Charles de Gaulle bis Jacques Chirac. Aber Paris stand nicht nur stets im Zentrum großer politischer Umwälzungen. Es galt als Inbegriff der Lebensfreude, als "Hauptstadt des 19. Jahrhunderts", war Gastgeber für sechs Weltausstellungen und Arbeitsfeld des Präfekten Haussmann. Paris ist die Stadt Victor Hugos, Baudelaires und der Impressionisten. Hier entwarf Coco Chanel Haute Couture für Frauen in aller Welt, hier schuf Picasso den Kubismus, und hier formulierte Sartre den Existenzialismus: Paris wirkte in die ganze Welt.