Im landläufigen Sinne "gut geschrieben" ist das Buch nicht, schreibt Ulrich Greiner. Aber er kann es trotz mancher sprachlichen Holprigkeit, die vielleicht auch der Übersetzung geschuldet sei, wärmstens empfehelen. Eine Menge hat Greiner aus der figurenreichen Geschichte über die letzten fünfzig Jahre in Istanbul gelernt, in der die Stadt von 1,3 auf 13 Millionen Einwohner wuchs. Alle großen Ereignisse spiegeln sich in den Personen wider. Wohl zwei Dutzend Dramatis personae gibt es, und am Ende kennt Greiner sie so gut, dass er nicht mal mehr im hilfreichen Personenregister des Bandes nachschlagen muss. Dieser Roman scheint also alles zu sein, was ein Roman sein soll: Lehrreich, und "traurig und amüsant".

Angela Schader begegnet Orhan Pamuks Versuch, sich auf das Leben und den Alltag der weniger Privilegierten in Istanbul einzulassen, mit Respekt. Dass Pamuk seine Figuren nicht zu "kleinen Leuten" stilisiert, gefällt ihr gut, auch wenn der Autor dadurch seiner Erzählung so manche Schärfe nimmt, wie sie meint. Den "Verfall" Istanbuls und seiner moralischen Werte vermag ihr der Autor ohnehin plastisch darzustellen. Und dann bietet der Roman laut Schader ja auch noch eine beinahe Jean Paulsche Liebesgeschichte beziehungsweise Verwechslungsaffäre um eine "schwarzäugige Schöne".

Etwas zu heiter und milde erscheint Rezensent Christoph Bartmann der neue Roman von Orhan Pamuk, melodramatisch auch in der Klage um das alte Istanbul, ein Steckenpferd des Autors. Dass der Autor wie immer kaleidoskopisch vielstimmig erzählt, täuscht Bartmann nicht darüber hinweg, dass mit dem Stromableser-Schelm Mevlut vor allem der Gesichtskreis einer Figur zählt und die vordergründige Buntheit letztlich etwas eintönig färbt. Darüber hinaus merkt Bartmann, dass der Erzähler seine Figuren an allzu kurzer Leine hält und eigentlich mehr erzählen möchte, als ihre Sicht hergibt. Am besten gefällt der Roman Bartmann, wenn Parmuk übers illegale Bauen und den Verfall "seiner" Stadt schreibt, auch wenn der Rezensent dafür ein wenig hinter den eigentlichen Gehalt des Buches schauen muss.