Das weitgehend zurückgezogene Leben des Schriftstellers J. D. Salinger hat schon oft genug "militante Indiskretionen" von Neidern und Neugierigen provoziert, weiß Thomas Medicus. Gerade von diesen will sich Kenneth Slawenski abgrenzen, "Das verborgene Leben des J.D. Salinger" will er sich nicht mit Klatsch und Tratsch aufhalten, sondern den Autor so darstellen, wie der es zu seinen Lebzeiten gehalten hat, berichtet der Rezensent. Das versucht Slawenski, indem er nach Verbindungen zwischen den literarischen Werken und Salingers Lebensweise sucht, was häufig zu sehr engspurigen Interpretationen führt, wie Medicus bedauert. Auch lässt die Beigeisterung Slawenskis für Salinger wenig kritische Distanz zu, die Weltflucht wird verherrlicht und einschneidende Erlebnisse, wie etwa im Zweiten Weltkrieg, werden einseitig als "Erweckungserfahrungen" begriffen. Der Rezensent hätte sich eher eine Salinger-Biografie gewünscht, die speziell auf den deutschen Markt zugeschnitten ist, hierzulande sei der Schriftsteller bisher zu Unrecht nur als Autor des Romans "Der Fänger im Roggen" bekannt, Aufklärung täte Not, findet Medicus.

Michael Schmitt ist zutiefst unzufrieden mit der Salinger-Biografie von Kenneth Slawenski, der im Titel verspricht, "Das verborgene Leben des J. D. Salinger" aufzudecken. Ein wenig ist das Projekt ohnehin zum Scheitern verurteilt, weiß der Rezensent, hat der Schriftsteller doch systematisch versucht, alle Spuren zu verwischen. Slawenski hat ein paar Briefe in die Finger bekommen, die Salinger nicht mehr vernichten konnte - ansonsten beruft er sich auf die Aussagen von Wegbegleitern, auf die Berichte von Zeitzeugen (die Salinger zwar nicht kannten, aber Ähnliches erlebt haben), und auf eine stark biografische Auslegung von Salingers Werken, berichtet Schmitt. Vielleicht kann dieses Buch für Neulinge noch einigermaßen informativ sein, Kundigen bietet es kaum etwas, erklärt der Rezensent, den Yamin von Rauchs Übersetzung noch einmal ebenso aufgeregt hat, wie der Inhalt der Biografie ohnehin schon.