Siggi Seuss ist sich sicher: "Das ist gute Literatur". Ein landesweit populärer Sportreporter tyrannisiert seine Familie, will sie zum Abbild eines normativen Glücksideals trimmen. Dem jedoch widersetzt sich der Freiheitsdrang seiner Frau. Das ist die Grundkonstellation von Joyce Carol Oates' Jugendroman "Mit offenen Augen". Die Erzählerin der Geschichte ist 15 Jahre alt. In ihr gibt es eine Instanz, die Seuss als "Kämpferstimme" bezeichnet, "Freaky Green Eyes". Freaky regt sich zum ersten Mal, als jemand versucht, die Erzählerin, Franky, zu vergewaltigen. Was Freaky, die Stimme des Protests, will, ist ein selbstbestimmtes Leben in Freiheit. Nirgendwo, rühmt Seuss, wird die Konstruktion des Romans sichtbar, und gebannt hat der Rezensent verfolgt, wie "die Fassaden der Wohlanständigkeit bröckeln, stürzen".

Die "Verpflichtung", die Joyce Carol Oates ihren jungen Lesern gegenüber empfindet, ist auch in ihrem zweiten Jugendbuch deutlich zu spüren, findet Rezensentin Isabelle Erler. Die Autorin zeige darin wieder einmal, dass es durchaus Wege gibt, die aus den "Abgründen" des Lebens "wegführen", diese allerdings keineswegs "geradlinig und schmerzfrei" sein müssten. Einen solchen Ausweg findet die Protagonistin im aktuellen Buch, die aus einer nur vordergründig heilen Familie stammt. Doch ein herrschsüchtiger Vater, der erst die Frau, dann die Kinder immer stärker unter Druck setzt, eine versuchte Vergewaltigung und eine eingeschüchterte Mutter stören das Idyll. Von der "sehr amerikanischen Welt" mit einem "gigantischen Medienkult", in der die Geschichte angesiedelt ist, sollte der Leser sich nach Ansicht der Rezensentin nicht stören lassen. Oates' Bilder seien dergestalt, dass sie "auch bei uns funktionieren" und dem Publikum die krankhafte Psyche eines Vaters verdeutlichen. Ein Buch, in dem eine "renommierte" Autorin wieder einmal erfolgreich "menschliche Abgründe" ins Visier nahm.