Rezensent Felix Stephan ist gespannt, wie die deutsche Erinnerungskultur mit Joshua Cohens Roman umgehen wird. Denn Vorhaben des amerikanischen, aus einer jüdischen Familie stammenden Autors sei es in diesem Buch, dem feierlichen Ernst vor allem staatlicher Repräsentationen der Shoah etwas entgegenzusetzen, das wieder mehr mit der chaotischen Struktur von historischer Erfahrung zu tun habe, so Stephan. Und Cohen tue dies, in "genialischer" Weise, wie der Kritiker findet, indem er eine an sich schon sehr unernste Handlung - nach einer Seuche zu Beginn des 21. Jahrhunderts überlebt nur ein einziger Jude, der daraufhin zum Superstar avanciert - mit "verlaberter" und "opulenter" Sprache voller albern wirkender Alliterationen, Reime und erfundener Wörter zudeckt (vom soliden Boliden liest Stephan etwa). Dass Übersetzer Ulrich Blumenbach diese James-Joyce-artige Wucht (900 Seiten) so schnell gebändigt bekommen habe, lässt den Kritiker staunen. Von ihm gibt es Applaus - ob der Roman nicht aber eher "freundliches Weghören" ernten werde, bleibe abzuwarten.

Rezensent Samuel Hamen hat es nicht leicht mit Joshua Cohens Roman, den er als Familiensaga und Gesellschaftssatire versteht. Allein die Idee, eine Welt ohne Juden zu entwerfen, in der die letzten Exemplare wie Museumsobjekte behandelt werden, scheint Hamen irrwitzig. Sprachlich fordert ihn der Text zudem durch Wortspiele, Verweise, Kalauer und einen unübersehbaren Hang zur Sinnentleerung. Die meisterliche Übersetzung von Ulrich Blumenbach und sein Glossar im Anhang bieten da leider auch nur spärliche Orientierung, meint Hamen. Ob es sich um einen originellen, größenwahnsinnigen oder bloß anstrengenden Text handelt, muss der Leser selbst entscheiden, findet er.

Groß findet die deutsch-amerikanischen Literaturwissenschaftlerin Susanne Klingenstein Joshua Cohens "Witz" - als Roman wie auch als Sprachkunstwerk. Wie sie kenntnisreich erklärt, wurzelt dieser Monumentalroman tief in der jüdischen Kultur der Textauslegung, in der amerikanischen Literaturgeschichte und in der Geschichte des Holocaust. Der auch im amerikanischen Original titelgebende "Witz" beziehe sich ebenso auf den "Scherz" wie auf das Vernichtungslager Ausch-witz und das slawische Suffix -witz in der Bedeutung "Sohn von". Der Roman erzählt die Geschichte von Benjamin, der als einziger den plötzlichen Tod aller Juden in Amerika überlebt und damit zum gefragten Mann in den Talkshows wird. Daraus entfalte Cohen Szenen von unwiderstehlicher Komik, versichert Klingenstein, die aber auch den Ernst der Sache nicht übersieht: Cohen stemmt sich mit seinem Romanwerk auch gegen die Verflachung der Welt. Wie Ulrich Blumenbach diesen nur mit "Finnegans Wake" vergleichbaren Sprachrausch ins Deutsche übertragen hat, findet sie, von ganz wenigen Pannen abgesehen, geradezu unglaublich.