Aus dem Französischen von Hinrich Schmidt-Henkel. Am Sonntag werden die Mütter und Väter in der Residenz Les Begonias in Paris von ihren Söhnen und Töchtern besucht - ein Kosmos voller Überraschungen. Die Alten sind eine unschlagbare Truppe mit phantastischen Ideen, stets zuckersüß und bitterböse. Therese findet die Liebe ihres Lebens, spät, aber umso heftiger. Der selbsternannte Hauptmann Dreyfus gibt Madame Alma und ihren Freundinnen Anweisungen, wie sie sich an Bord der Residenz zu verhalten haben - bis er durch ein Loch im Gartenzaun entflieht. Der Sohn bemerkt es nicht, er küsst gerade die Pflegerin. Nebenan weint eine Krankenschwester, denn sie erwartet ein Kind von einem Schwarzen, und ihre Eltern sind entsetzt.
Der Roman besteht aus 64 Kapiteln, die den 64 Räumen der Residenz Les Begonias entsprechen. Damit folgt der Text einer genau vorgegebenen Struktur, nach dem Prinzip von Georges Perecs "Das Leben. Gebrauchsanweisung", in dem Perec auf das Geschehen in einem Mietshaus blickt, als hätte man die Fassade weggenommen.