Die NATO war das mächtigste und verlässlichste Bündnis der Militärgeschichte. Doch mit dem Verlust des Feindbildes nach dem Ende des Ost-West-Konfliktes hat die Erfolgsgeschichte Risse bekommen: Auftrag und Zweckbestimmung der Atlantischen Allianz sind umstritten. Selbst als nach 9/11 erstmals der Bündnisfall in Kraft trat, zerfiel die Koalition in Willige und Abseitsstehende. Wenig hat die NATO den neuen Bedrohungen wie Ressourcen- und asymmetrischen Konflikten, den Folgen des Klimawandels oder Cyberattacken entgegenzusetzen. Sie muss ihre Aufgaben neu definieren. Ist sie ein reines Verteidigungsbündnis oder die militärische Reserve der UNO? Soll sie unter Federführung der USA eingreifen, wo immer westliche Werte bedroht scheinen? Und wie viel Engagement kann man den Mitgliedern abverlangen?
Theo Sommer findet Antworten: Das Bündnis muss viel politischer werden, fordert er. Es gilt, die nicht militärische Kooperation zu stärken und die militärische Seite zu verschlanken. Und: Die NATO gewinnt nichts, wenn sie versucht, sich zum weltumspannenden Bündnis auszuweiten. Nur als politische Allianz, in der Europa und die USA auf Augenhöhe zusammenarbeiten, kann sie ihre frühere Bedeutung zurückgewinnen.