Insgesamt gern lässt sich Rezensentin Thekla Dannenberg von Philipp Lepenies erklären, wie Demokratien in verschiedenen Ländern historisch entstanden sind. Wobei der Ausgangspunkt, den der Wirtschafts- und Politikwissenschaftler Lepenies wählt, laut Dannenberg ein anderer ist, nämlich das Erschrecken darüber, wie sehr die Demokratie in der Gegenwart in Misskredit geraten ist, oft regelrecht verachtet wird. Dannenberg geht auf einzelne Beispiele Lepenies' ein, der zum Beispiel darstellt, wie in England im 17. Jahrhundert radikale Puritaner für Bürgerrechte eintraten, oder wie während der Französischen Revolution der Abbé Sieyès die Adelsprivilegien kritisierte, auch die gescheiterten Revolutionen in Deutschland werden behandelt. Durchaus ungewöhnliche Perspektiven wählt Lepenies im Zuge dieser Darstellungen, beschreibt Dannenberg, derzufolge das Buch sich manchmal außerdem etwas altmodisch liest. Insgesamt jedoch kann die Rezensentin einiges mit dem Gelesenen anfangen, besonders auch mit Lepenies' Fazit, das darauf hinaus läuft, dass Demokratie einerseits dem in ihr inhärenten Versprechen eines besseren Lebens treu bleiben muss und andererseits der aktiven Einübung bedarf.