Den Klappentext, findet Martin Urban, straft das Buch Lügen. "Imposant" nämlich, wie es da heißt, findet er den Band des Chemikers Peter Atkins nicht. Neugierig nimmt er sich das Buch vor und findet den biologischen Teil, über evolutionären Gehirnverlust und andere Tricks der Natur, auch "gescheit und amüsant". Um diese naturwissenschaftliche "Universalgeschichte in Kostproben" lesend zu komplettieren aber, muss Urban auch über Physik lesen, über Gruppentheorie und Kosmologie. Und hier nun versteht der Rezensent nur Bahnhof. Da nützen ihm auch die Grafiken nichts. Ohne Vorbildung, meint er, taugt das höchstens zur Anregung. Immerhin.

Zweifellos ist es kühn und erfordert einiges an Kunstfertigkeit, die großen Naturgesetze von Biologie, Physik, Mathematik und Astronomie einem mehr oder weniger vorgebildeten Publikum zu erläutern, stellt Gottfried Schatz eingangs fest. Peter Atkins bewältige diese diffizile Aufgabe mit Bravour, beeindruckenden Kenntnissen in den Natur- und Geisteswissenschaften sowie einer gehörigen Portion Witz und Ironie, was den manchmal doch recht schwierigen Lesestoff erfreulich auflockert. Dass die Lektüre über weite Strecken so angenehm gerät, schreibt Schatz in nicht unerheblichem Maße auch dem Übersetzer zu. Nur, dass das Buch offenbar nicht gerade wenige sachliche Fehler aufweist, findet der Rezensent sehr bedauerlich, nicht zuletzt weil er fürchtet, sie könnten den Laien durcheinander bringen. Insgesamt bleibt Schatz aber dennoch auf der sonnigen Seite des Rezensentenurteils.