Durchwachsen findet Rezensentin Sabine Löhr dieses Buch über Buddha, das der indische Journalist Pankaj Mishra vorgelegt hat. Eine richtige Biografie des Weisen ist das Buch ihres Erachtens nicht, eher eine "Mischung aus Autobiografie, literarischer Reportage und Lehrbuch über den frühen Buddhismus". Der historischen Person des Buddha spüre der Autor auf dem Weg westlicher Autoren nach. Nüchtern erzähle er dabei die Fakten, wobei kleine Ungenauigkeiten nicht ausblieben. Gelungen findet Löhr die autobiografischen Passagen des Buches. Als bemerkenswert erachtet sie hier, dass ein in seiner Identität verunsicherter junger Inder auf der Suche nach einer geistigen Heimat erst in den Westen reist, um in der Geborgenheit europäischer Denker seinen Weg zurück nach Indien zu finden. Insgesamt kann sich Löhr nicht ganz des Eindrucks erwehren, der Nichtbuddhist Mishra sei am Ende froh, sein Thema abgearbeitet zu haben.

Claudia Wenner weiß so recht nichts anzufangen mit Pankaj Mishras "Unterwegs zum Buddha". Ein "seltsames Buch", sei das, urteilt die Rezensentin. Ihrer Ansicht nach blieb das Werk des in England und Indien lebenden Essayisten auf halber Strecke liegen; es ist nicht, wie der Titel verspricht, eine Buddha-Biografie geworden - die Rezensentin empfiehlt da eher Werke von Volker Zotz oder Peter Gäng -, aber auch der Erlebnisbericht einer Reise ins Innere ist es nicht. Wenner überkam während der Lektüre immer wieder das Verlangen nach Differenzierung, doch "um die ist es Mishra nicht unbedingt zu tun". Die neu gewonnene Selbsterkenntnis, derer er sich preist, machte auf Wenner einen ebenso "überambitionierten" Eindruck wie die Auseinandersetzung mit abendländischen Autoren: Nietzsche, Franz Rosenzweig und Marcel Proust. Und wenn Mishra sich der "buddhistischen Erkenntnismethode" zuwendet, winkt Wenner endgültig ab: "hölzern und angelesen".