Regelrecht begeistert ist Hansjörg Küster von diesen vier Bänden, die - sonst nicht unbedingt ein gutes Zeichen - zugleich die Habilitationsschrift des Autors sind. Der Umfang aber verdankt sich zu einem guten Teil - nämlich in drei der vier Bände - den Dokumenten, die Olaf Briese gesammelt hat und in denen der Diskurs, der rund um den letzten Auftritt der Cholera im Europa des 19. Jahrhunderts entstand, nachvollziehbar wird. Es sind dies Artikel und "öffentliche Verlautbarungen", auch "schlechte Gedichte", vor allem aus den Jahren 1831 und 1832, in denen die Cholera in Berlin tobte. Briese interessiert sich für die Reaktionen der Medizin, die zunächst kein Mittel gegen die Cholera-Bakterien fand, ebenso wie für die der Gesellschaft. Im Hintergrund steht ein "starres Bild von Natur und Lebewesen", das erst durch die moderne Wissenschaft, die durch den Kampf gegen die Cholera "wichtige Impulse" erhielt, nach und nach überwunden wurde. In der Verbindung von Analyse gesellschaftlicher Diskurse und Medizingeschichte sieht Küster die herausragende Leistung des Buches, das sich darüber hinaus noch "spannend" liest.

Christoph Albrecht begrüßt das Erscheinen dieser "dicken, aber nicht unamüsanten Habilitationschrift" über die Angst vor der Cholera im 19. Jahrhundert nicht zuletzt, weil sie in der Zeit der Angst vor einer neuen Seuche, vor SARS also, einige nicht unwichtige Einsichten bieten könnte. So verdeutlicht sie etwa, erfahren wir, wie Epidemien zur "Projektionsfläche ideologischer Vorlieben" werden können. Oder dass gerade schlechte Gedichte zum Thema wichtige Entspannung bieten und beschwichtigend wirken können: Im vierten Band der Arbeit Brieses sind, erfährt man von Albrecht, zeitgenössische Cholera-Gedichte gesammelt, "die allesamt zum Erbarmen schlecht sind", aber ihren Zweck erfüllen. Der erste Band, berichtet Albrecht, dokumentiert die Geschichte der Seuchenbekämpfung bis zur Entdeckung des Cholerabakteriums, der zweite Dokumente der öffentlichen Reaktionen auf die Seuche und der dritte schließlich private Reaktionen in Form von Briefwechseln.