Simon Rayss bekommt einen Schlag in den Magen. Bereits der erste, 45 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung endlich auf Deutsch erscheinende Roman von Henning Mankell hat es in sich, meint er, und packt den Leser. Der Text ist kein Krimi, stellt Rayss klar, sondern die Geschichte eines Arbeiterlebens. Mankells dichte Sprache, die Perspektivwechsel und das eingängige Nebeneinander von Impressionen und sprechenden Details nehmen ihn dennoch rasch gefangen. Auch auf Mankells Gesellschaftskritik muss der Rezensent bei diesem frühen Text nicht verzichten, wenn die Arbeiterklasse als hermetisches Soziotop beschrieben wird und der Autor das Bürgertum karikiert. Ein fesselndes und trauriges Buch, meint Rayss.

Rezensent Georg Seeßlen hält Henning Mankell für den sozialdemokratischsten Schriftsteller überhaupt. Weil er für seine einsamen Figuren um Verständnis wirbt, meint Seeßlen. So auch in seinem ersten, erst jetzt auf Deutsch erscheinenden Roman um den Sprengmeister Oskar, einen exemplarischen Proletarier. Für Seeßlen zeigt sich an dem aus Szenen und Beobachtungen bestehenden Text, dass aus dem Konsensautor Mankell auch ein Autor hätte werden können, der das Erzählen thematisiert und nicht benutzt, einer, der das Offene erprobt, einer für Eingeweihte. Auf die Zutaten der späteren Großwerke stößt Seeßlen allerdings hier auch schon: Detailverliebtheit, Perspektiv- und Zeitwechsel, Beschreibung von Wetter und einsamen Männern.