Ein ernstes Buch sei das, schreibt Anja-Rosa Thöming. Musik sei für Hans Mayer "keine heitere Muse" gewesen. Besonders lobt die Rezensentin das Kapitel über den heute vergessenen Cellisten Emmanuel Feuermann, der in der Weimarer Republik und der amerikanischen Emigration eine glänzende Karriere begann, bevor er jung verstarb. Sie weist ferner hin auf die beiden alten Essays aus der Nachkriegszeit über die Thesen Adornos und die Neue Musik. Zwar sei es ein Risiko, zwei so unterschiedliche Textsorten - Essays und Erinnerungen - nebeneinander zu stellen, aber es werde durch den Erkenntnisgewinn aufgehoben.