Rezensent Rolf-Bernhard Essig kann sich mit Christian Zehnders Erzählung "Gustavs Traum" nicht wirklich anfreunden. Zeitlose Themen wie Veränderung, Sehnsucht nach dem Verschwundenen, Enttäuschungen, Jahreszeiten sieht er von dem Autor behandelt und zwar in "alter Manier", jenseits des modernen oder auch nur zeitgenössischen Erzählens. Zehnders Sprache wirkt auf Essig, "als sei seit Eichendorffs Tod ein Monat erst vergangen". Das Epigonale scheint Essig hier Programm, er sieht Stifters "sanftes Gesetz" walten, vernimmt den hohen Ton Hölderlins und die Eindringlichkeit von Büchners Lenz, findet zahllose romantische Motive und Konstellationen. Und fragt schließlich, was das Ganze eigentlich soll. Eine Antwort darauf hat er nicht. Immerhin hat ihm die Lektüre manchmal ein wenig Vergnügen bereitet, manchmal auch Bauchgrimmen. "Doch am Ende löst sich", so der Rezensent, "das Zauberwerk rasch auf in nichts."

Ungewöhnlich und deshalb beachtlich findet Rainer Moritz dieses "verträumte" Debüt des jungen Berner Autors Christian Zehnder, da es thematisch so gar nichts mit den gegenwärtigen Werken seiner Kollegen gemein habe. Die schmale Erzählung handelt von Gustav, seiner großen Liebe Veronika und einer Reise, die sie mit dem gemeinsamen Sohn nach Gustavs frühem Tod unternimmt. In einem "surreal verspielten" Ton entziehe sich Zehnder dabei jeder Form von Zuordnung und platziere sein Familiendrama jenseits von Zeit und Raum, stellt der Rezensent anerkennend fest. Etwas melancholisch, aber dennoch heiter erwache der Leser aus der Handlung, prophezeit Moritz. Die couragierte Prosa des Autors sei aber gleichzeitig ein Wagnis, gibt der Rezensent einschränkend zu bedenken. Nicht immer gelinge es Zehnder, die Grenze zwischen "suggestiver Sprache und Gefühlskitisch" zu wahren.

Gelegentlich stößt sich Michael Angele ein bisschen an der zu manieristischen Erzählweise von Christian Zehnders Debüt "Gustavs Traum", und er findet, dass es dem Autor nicht immer gelingt, Anflüge von Kitsch zu vermeiden, doch insgesamt lässt er sich von der träumerischen Atmosphäre des Buches gefangen nehmen. Überhaupt hat ihn besonders die Übereinstimmung von "Form und Inhalt" dieser Geschichte, in der eine seltsame Familie durch eine zeitlos scheinende Stadt zieht, beeindruckt und ihn nicht selten an Peter Handke oder gar Hugo von Hofmannsthal denken lassen. Manche Sätze findet der Rezensent so "schön", dass er sie sich herausschreiben muss, und zudem stellt er eingenommen fest, dass Zehnder seinen "Retro-Ästhetizismus" gelegentlich durchaus auch ironisch bricht.