Nur vergleichbar seinem Krimikollegen Ed McBrain, hat der Autor Bill James mit seinen 17 Büchern ein ganzes literarisches Universum geschaffen, in dem Leidenschaften und Perversionen eine Reihe an Verwicklungen hervorrufen, schreibt begeistert der Rezensent Robert Brack. Er genießt die Souveränität, mit der James seine "kriminelle Comedie humaine" entwickelt. Der simple Hintergrund dieser Geschichte sei das entstandene Machtvakuum, welches der Tod eines Gangsterbosses hinterlässt. James' Kunst bestehe nun darin, seinen Protagonisten ein untypisches menschliches Innenleben zu geben, welches sie "auf der moralischen Messlatte ein ganzes Stück weit zusammen rücken lässt", zitiert Brack den Autor und führt als Beispiel den kriminellen Studenten der Geistes- und Religionswissenschaften "Panik-Ralph" an, der als psychisch labiler und von professionellen Killern verfolgter "Geschäftsmann" die Polizisten Harpur und Iles an ihrer Mission zweifeln lässt. Brack verspricht dem Leser jede Menge Spaß.

"Rivalen", der 14. Band einer in Großbritannien "zu Recht" berühmten Krimireihe, ist nach "Auf Rosen gebettet" der zweite Roman von Bill James, der endlich auf Deutsch vorliegt, freut sich Tobias Gohlis. Denn die Übersetzung der Reihe über die Fälle der Detektive Desmond Iles und Colin Harpur liegt dem Rezensenten wirklich am Herzen. In "Rivalen" nun geht es, verrät Gohlis, um die Geschichte einer Revanche. Der Clubbesitzer Ralph muss "in flagranti" mit ansehen, wie seine Geliebte Christine an seiner Stelle erschossen wird. Dafür schwört er Rache. Das ist aber nicht so leicht umzusetzen, denn im Feld agieren ein übereifriger Detektiv, der "undercover" verhindern will, dass das kleine Küstenstädtchen zum Drogenumschlagplatz wird, Ralph und die Drogenmafia. Hier werden, freut sich Gohlis, eine Gangsterballade und ein Polizeiroman "auf das verschrobenste" miteinander verwoben. Allein schon die Konstruktion des "panischen" Gangsters Ralph macht den Krimi zur "Extraklasse", schwärmt Gohlis, der aber noch mehr Löbliches entdeckt hat: Neben der Geschichte präsentiere der Autor eine "bissige Karikatur" von Land und Leben der Engländer nach der Ära Thatcher.