Nicht überzeugt zeigt sich Stephan Speicher von Ute Freverts Versuch, Auf- und Niedergang bestimmter Gefühle, wie Mitleid oder Scham, als Ideengeschichte zu erzählen. Soviel Rousseau und Lessing kann die Autorin gar nicht zitieren, soviel Begriffsarchäologie nicht betreiben, wie dem Rezensenten Fragen dazu einfallen. Etwa zur Methodik einer solchen Arbeit. Theoretische Antworten jedoch bleibt ihm Frevert schuldig. Anderes im Buch bleibt laut Speicher im Bereich bloßer Behauptung, so das von Frevert erwähnte Schamgefühl von Reptilien.

Rezensentin Waltraud Schwab folgt Ute Frevert sehr gerne bei deren "kenntnisreichen" Darlegungen zur Historizität der Gefühle, an deren jeweiligen Stand sich Veränderungen einer Kultur nachvollziehen lassen. So etwa am Begriff der "Scham", dessen Wandel von der Bezeichnung des zunächst menschlichen, später allein weiblichen Geschlechtsbereichs bis zu sehr heutigen Begriffen wie "Fremdschämen" die Rezensentin ausführlich referiert. Dass die Autorin dabei sehr genderbewusst argumentiert und ihre Darlegungen mit einer "charmanten Boshaftigkeit" garniert, weiß Schwab dabei zu schätzen.