Die Geschichte der "fleischlosen" Ernährung reicht bis in die Antike zurück. Im 19. Jahrhundert entstand in Westeuropa die moderne vegetarische Bewegung, die gegenwärtig eine bemerkenswerte Renaissance erlebt - aus medizinischen, ethischen und ökologischen Gründen. Nach Russland kam der Vegetarismus erst in den 1890er Jahren und breitete sich dann bis zum Ersten Weltkrieg rasch aus. Entscheidend war dabei die prägende, hier erstmals systematisch untersuchte Rolle von Lev Tolstoj, der im Verzicht auf die Tötung von Tieren für Nahrungszwecke die "erste Stufe" zu einer humaneren Welt sah und einen vorwiegend ethisch-religiösen Vegetarismus vertrat. Tolstojs "Lebensreform" führte zur "Tolstojanerbewegung" sowie dazu, dass sich ungewöhnlich viele russische Schriftsteller und Künstler mit dem Vegetarismus auseinandersetzten.Ausführlich ist zudem die Rede von den Vegetariervereinigungen, den vegetarischen Zeitschriften und Restaurants, den Schlachthäusern und Kochbüchern, von der Haltung der russischen Ärzte, der orthodoxen Kirche, der Sekten, der Juden und der Esperantisten gegenüber dem Vegetarismus.Nach der Oktoberrevolution wurde er unterdrückt und totgeschwiegen - nur in wissenschaftlichen Utopien sowie in der Science-Fiction durften vegetarische Modelle diskutiert werden.