Als "delikates Vergnügen" wertet Rezensent Ingo Arend den neuen Roman von Olivia Laing und meint das nicht nur positiv. Denn die sich non-binär lesende ehemalige Literaturkitiker:in des Observer und des Guardian verliebt sich laut Arend allzu sehr in die Oberfläche, wenn sie die im Venedig der Siebziger spielende Liebesgeschichte zwischen dem jungen Kunststudenten Nicholas und dem 30 Jahre älteren Bühnenbildner Danilo erzählt. Danilo ist angelehnt an den echten Danilo Donati, einen schwulen Szenenbildner, der für Federico Fellini und Pier Paolo Pasolini viele Filme ausstattete, erfahren wir. In ihrem "eleganten Staccato-Takt" hüpft Laing durch allerhand Motive, darunter etwa Pasolinis Leidenschaft für die "ragazzi", Fellinis "Arte Povera des Kinos" oder die Ermordung Pasolinis, resümiert Arend. Nur in die Tiefe geht Laing leider nie, seufzt der Rezensent, der hier eher eine "Nummernrevue" gelesen hat.

Rezensentin Sylvia Staude hätte lieber ein Sachbuch über Fellini und Pasolini von Olivia Laing gelesen. Laings Roman über die beiden italienischen Regisseure und einen engelsgleichen englischen Assistenten zur Zeit der Bleiernen Jahre bleibt nicht nur farblos, was den historischen Hintergrund angeht, so kritisiert Staude, auch potenzielle Aufreger wie Sex und Drogen werden nicht plastisch und bleiben enttäuschend unsinnlich. Die hastige, sprunghafte Erzählweise läuft dem Leser davon, ohne ihn zu mitzunehmen, bemängelt Staude. Möglich, dass die genaue Kenntnis der Filme hilfreich ist und beim Leser Bilder evoziert, mutmaßt Staude.