Hellwach liest Rezensent Christian Thomas den im Original bereits 2002 erschienenen und 2017 auf Deutsch übersetzten Roman von Oleksandr Irwanez. Unglaublich, wie Irwanez darin Gegenwärtiges vorwegnehme: im Setting einer geteilten Ukraine geht es um einen Erfolgsautor, der bei einer Reise aus dem westukrainischen Riwne ins sozialistische Rowno, durch eine Mauer voneinander getrennt, auf abenteuerliche Abwege gerät. Als Hintergründe nennt der Kritiker zum einen Berlinreisen des Autors nach dem Mauerfall, und zum anderen, wie er dem Vorwort von Jury Andruchowytsch entnimmt, Irwanez' Zugehörigkeit zum Autorentrio "Bu-Ba-Bu" (Burleske, Balahan bzw. Jahrmarktskunst, Buffonade, erklärt Thomas), dessen subversiver Anspruch sich auch klar in diesem Roman niederschlägt: So kann Thomas nur staunen über die fulminante Mischung aus Groteske, Verhöhnung des Theaters, Science-Fiction-Elementen und Sprachspielereien - "kotifiziert" statt "kodifiziert" zitiert er etwa begeistert aus Alexander Kratochvils Übersetzung. Keine Seite, die nicht in die "Abgründe des Absurden" führte, eine "Volte" nach der anderen, und dicht durchsetzt sei dies alles mit Verweisen auf die ukrainische Literaturszene, aber auch Gogol, Turgenjew, Schewtschenko, zählt Thomas auf. Ein Roman "sprudelnd wie Aspirin" und das "Buch der Stunde" für den angeregten Kritiker.

Nicht vom "manieristischen" deutschen Titel abschrecken lassen, warnt Rezensent Ulrich M. Schmid. Denn dieser bereits vor fünfzehn Jahren im Original erschienene und laut Schmid inzwischen klassische Text der ukrainischen Gegenwartsliteratur ist nicht nur meisterlich geschrieben und von Alexander Kratchovil in ein "sarkastisches" Deutsch übertragen worden, sondern auch merkwürdig aktuell, versichert der Kritiker: Er begleitet hier Irwanez' Alter Ego, den Schriftsteller Erziwan, in die in einen kapitalistischen und einen sozialistischen Teil geteilte nordwestukrainische Stadt Riwne, und erlebt, wie dieser bei einem Familienbesuch im sozialistischen Teil der Stadt von der Geheimpolizei verhaftet und gezwungen wird, nach seiner Rückkehr in den Westen Propaganda für den Sozialismus zu betreiben. Allein wie Irwanez die ukrainische Sowjetliteratur als "missgelaunte Greisin" auftreten lässt, die als "schwadronierender Fleischberg" das Bett nicht mehr verlässt, hat Schmid bestens amüsiert.