Wer waren die Kosaken? Antwort auf diese Frage findet Thomas Speckmann in der Überblicksarbeit des Osteuropa-Historikers Andreas Kappeler. Jenseits von wilden Reiterhorden, Lanze und Säbel und Chören liefert ihm der Autor eine klar gegliederte, chronologische und aufs Wesentliche beschränkte Geschichte der Kosaken von den egalitären Kriegergemeinschaften am Dnjepr im 15. Jahrhundert über die Zarendiener bis zu den Minderheiten, die im Warschauer Aufstand kämpften.

Überschwänglich würdigt Rezensent Peter Urban-Halle Andre Beyers Lesung von Tolstois frühestem Roman "Die Kosaken". Während Beyer mit "rauer, fast grollender", angemessen bedeutungsvoller Stimme Tolstois lange Passagen über Charakter und Sitten der Kosaken lese, gebe er die Geschichte um den jungen vornehmen Olenin, der sich in einer ersten Lebenskrise unglücklich in die schöne, leidenschaftliche Kosakin Marianka verliebt, mit genau der richtigen Verheißung wider, die dieser unmöglichen Beziehung entspreche. Dank Beyers "eindringlicher" Art ist der Rezensent in eine verführerische Welt tiefer Sehnsüchte und unlösbarer Konflikte getreten und hat Sätze gehört, die er sonst einfach überlesen hätte.