Schon im Titel benennt das Buch "Mithridates im Paradies" von Jürgen Trabant die beiden entgegengesetzten Positionen der Sprachwissenschaft, meint Helmut Böttiger. Während "Mithridates", ein Herrscher aus dem 2. vorchristlichen Jahrhundert, der 22 Sprachen gesprochen haben soll und sich für die sprachliche Identität der von ihm unterworfenen Völker einsetzte, für die "außerordentliche, sinnliche Qualität der Erkenntnis" durch verschiedene Sprachen steht, wird mit "Paradies" das einheitliche Sprachparadies vor der "Sprachverwirrung" beim Turmbau zu Babel benannt, erklärt der Rezensent. "Überaus aktuell" findet Böttiger den "Ansatz" des Autors, quer durch die Geschichte von der Antike bis zur Gegenwart den "Wissenschaftsbegriff" zu untersuchen, führe Trabant uns doch "mitten hinein" in die "Debatte vom Bildungsnotstand". Böttiger lobt die Studie als "sympathisches Buch", das Position bezieht, besonders wenn es darum gehe, Fehlentwicklungen der Sprachwissenschaft beim Namen zu nennen. Ihm gefällt auch, dass Trabant die "Rolle der Sprache beim Denken" im Lauf der Geschichte als "dynamischen Prozess" darstellt.

Mit der Sprache, weiß Hans-Peter Schmidt, ist es so eine Sache: Wir brauchen sie, um Aussagen über die Welt zu machen, doch zugleich entschwindet die Welt, sobald wir sie in Sprache übersetzen - "das grundsätzliche Dilemma aller Metaphysik", dass die abendländischen Philosophen denn auch über die Jahrhunderte immer wieder zu überwinden suchten. Die Geschichte dieser Bemühungen - des Sprachdenkens - erzähle Jürgen Trabant, und zwar "höchst anregend". Was sagte Aristoteles, was Platon und was die Bibel; wie bewegten sich Dante, Descartes und alle anderen im Fahrwasser einer dieser drei Grundströmungen, und wie veränderten Herder und Humboldt das Sprachdenken vor 200 Jahren - all das finde der Leser in diesem Buch, sofern er es entziffern könne. (So was von klein, das Schriftbild bei C. H. Beck!) Vieles, insbesondere die jüdische Philosophie, hat Schmidt jedoch auch vermisst. Sein Fazit: Eine "weitläufige Vorgeschichte der Linguistik", aber keine "historisch konsistente Zusammenschau des Sprachdenkens".