Die Feststellung des Todes ist eine "Kulturleistung" und damit kontextabhängig, zitiert Ulrike Baureithel den Herausgeber dieses gepriesenen Sammelbandes, der sich dem aktuellen Thema Hirntod aus medizinhistorischer Sicht annimmt. Gut zwölf Beiträge sind darin versammelt, die u.a. das Verhältnis zum Tod in Antike, Mittelalter bis hin zur Frühen Neuzeit resümieren, als man begann, die Priester vom Totenbett zu vertreiben. Denn bis ins 18. Jahrhundert, verkündet Baureithel, sei die Berührung mit dem toten Körper ein Tabubruch gewesen, erst danach hätten Ärzte und Wissenschaftler begonnen, den Körper für sich zu reklamieren. Auch zur heutigen Debatte über die ins Fließen geratenen Grenzen zwischen Leben und Tod liefert der Band viele gute Beiträge, so Baureithel; Claudia Wiesemann skizziere z.B. die Debatten der 60er Jahre, die zum heutigen Hirntodkonzept und dem Anfang der 90er eingeführten Transplantationsgesetz geführt haben. Vor allem an der Diskussion um Substitutionstherapien und Organspenden lässt sich für Baureithel ablesen, wie Lebensbeginn und -ende "kulturell definierte und umkämpfte Grenzen" sind.