Ein gelungenes "Stück kultureller Archäologie der Bonner Republik" ist diese Biografie über Heinrich Böll, findet Michael Rutschky. Das Werk des Schriftsteller werde von Heinrich Vormweg Vormweg dabei stärker beachtet als Bölls persönliche Lebensgeschichte. Auch Rutschky wirft in seiner Besprechung des Buches einen sehr persönlichen Blick auf seine Beziehung zu Bölls Werken, z.B. auf die Probleme, die er mit "Die verlorenen Ehre der Katharina Blum" hat. Für ihn wirft Vormwegs Buch einen interessanten Blick darauf, inwieweit Bölls Romane (und die politische Situation in der Bonner Republik, an der sie sich abarbeiteten) "ein katholisches Unterfangen" waren. Gleichzeitig liefere der Autor die Beschreibung einer Zeit, in der die "BRD-Intelligentsia" noch nicht über Tugenden wie "Skepsis, Ironie und Eleganz" verfügte. Die Art und Weise, wie Vormweg das Thema aufbereitet, gefällt Rutschky außerordentlich gut: "Mit Liebe und Bewunderung rekonstruiert er das umfangreiche Werk entlang der Lebensdaten; und die Traurigkeit, die den Text hinterfängt, gibt dem Buch dem richtigen Drive".

Der Zweck dieser Biografie Heinrich Bölls durch seinen Freund Heinrich Vormweg ist es weniger, einen anschaulichen Lebensbericht oder genaue Chronologie zu geben als, so zititert Heribert Hoven den Autor, "das Werk des Autors... für die Zukunft zu retten". Denn anders als viele, durchaus früh einsetzende Kritikerstimmen, ist Vormweg überzeugt von der literarischen Qualität der Böllschen Literatur. So vollzieht er am Frühwerk des damals schon Fünfzigjährigen nach, mit welchen Themen und Formexperimenten er aufwartete und sich bis zum Schluss jeder Festlegung entzog: als Nobelpreisträger setzte er sich ein für die "Gegengewalt" und schrieb gegen Ende ein ganz und gar "rätselhaftes" Werk ("Frauen vor Flusslandschaften"), das Vormweg als weit in die Gegenwart hineinragendes großes Spätwerk lobt. Selbst wer Vormweg nicht in allem folgen mag, meint Hoven, kann nachvollziehen, dass "Bölls Tod eine Lücke hinterlassen hat".

Gisa Funck geht in der ersten Hälfte ihrer Rezension zunächst auf die geplante Gesamtausgabe von Bölls Werken ein, nicht ohne dabei auf die Querelen zwischen Bölls Nachfahren mit der Wuppertaler Forschungsgruppe hinzuweisen, die seinerzeit "viel zur Belustigung des Feuilletons" beigetragen haben. Nun, inzwischen hat man sich zusammengerauft, und in der vorliegenden Biografie sieht Funck "quasi einen Auftakt" zu der neuen Edition. Allerdings zeigt sich die Rezensentin von der Biografie spürbar enttäuscht. Sie bemängelt, dass Vormweg als Böll-Vertrauter nicht den nötigen Abstand zu seinem Freund zeigt und die Biografie daher starke hagiografische Züge trage. Vormweg ist es ihrer Ansicht nach nicht gelungen, das problematische Bild von Böll in der Öffentlichkeit (guter Mensch, aber als Schriftsteller zweitrangig) von Klischees zu befreien. Dafür erfährt man, wie sie etwas genervt anmerkt, sehr viel über den Biografen selbst: Wie er zur Literatur gekommen ist, wie er aufgewachsen ist und sogar, dass seine Kinder in Bölls Garten Äpfel gepflückt haben. Alles überflüssig, meint Funck, die das Buch darüber hinaus bisweilen etwas kitschig findet.