In höchsten Tönen lobt der rezensierende Schriftsteller Gert Loschütz George Steiners Buch, in dem der gelernte Komparatist sieben Bücher vorstellt, die er nicht geschrieben hat, sondern gerne hätte schreiben wollen. Für den Rezensenten zählt der Autor "zu der kleinen Schar von Universalgebildeten, deren Wissen für uns ganz unverzichtbar ist", und was George Steiner in seinen Essays zum Beispiel zum "folgenlosen Wissen", einem Wissen, das sich der Moderne entzieht, oder der "invidia", dem Neid, zu sagen hat, findet der Rezensent so gehaltvoll, "dass es Denkanstöße für mehrere Symposien liefern könnte". Insgesamt hat ihm die Lektüre, der man den strengen Komparatisten erfreulicherweise nicht anmerke, großes Vergnügen bereitet. Ganz besonders beeindruckt hat ihn aber der Essay, in dem sich George Steiner mit den Ursachen des Antisemitismus befasst und als tiefsten Grund die "Überforderung durch Gottes Gesetz, die wir den Juden als seinem Volk nicht verzeihen" ausmacht.

Rezensentin Franziska Augstein zeigt sich erfreut von George Steiners Essay über Bücher, die er vielleicht gerne geschrieben hätte, aber aus guten Gründen schließlich darauf verzichtete. Die ungeschriebenen Bücher des Literaturwissenschaftlers handeln Augstein zufolge von Themen wie Neid, Bettgeflüster oder den Biochemiker Joseph Needham. Zudem findet sie in dem Buch eingehende Reflexionen über das Judentum, die es auch zu einer guten Ergänzung zu "Errata", der Autobiografie des Autors, machen. Ihr Fazit: eine ebenso geistreiche wie unterhaltsame Lektüre.