Ein wenig genervt zeigt sich Ulrich Greiner von diesem Band der amerikanischen Literaturkritikerin Elizabeth Hardwick, das Skizzen über Melvilles Leben und Interpretationen seiner Werke versammelt. Denn auch wenn ihm der Rezensent einige "sehr schöne, pointierte Einsichten" entnehmen kann, reicht ihm dies nicht. Er hätte gern mehr und Genaueres, zumal sich die Autorin seiner Meinung nach eine recht mokante Haltung gegenüber anderen Melville-Interpreten erlaube. Verwunderlich, dass Greiner das Buch dennoch als Einsteiger-Lektüre empfiehlt.

Friedhelm Rathjen bemüht sich bei seiner Kritik des Buches über das Leben von Herman Melville um Ausgewogenheit und Gerechtigkeit. Er gesteht der Autorin zu, das sie mit ihrem kurzen biografischen Essay durchaus die richtige Form für das unstete Leben Melvilles gefunden hat, und er zeigt sich von ihrem "eleganten, dabei frechen" Stil sehr angetan. Zudem findet er es äußerst angenehm, dass Hardwick auf den "üblichen Ballast von Faktengeröll und Fußnotenwirrwarr" verzichtet und damit ein gut lesbares Buch geschrieben hat. Weniger positiv bewertet Rathjen die Tatsache, dass die Autorin sich bemüht, das Leben Melvilles weitgehend aus seinen Romanen zu beschreiben und erklären. Was bei den frühen Büchern noch "ganz gut funktioniert", klappe spätestens bei "Moby Dick" überhaupt nicht mehr, moniert der Rezensent. Das führe dazu, dass man zwar sehr viel über die Handlungen der Bücher Melvilles erfahre, über sein Leben aber nur "lapidare Kürzel" mitgeteilt bekomme, so Rathjen unzufrieden.