Mit gemischten Gefühlen bespricht Rezensent Tobias Döring Charles Haldemans Debütroman aus dem Jahre 1963. Gespannt liest der Kritiker erst den an eine Synthese aus Heinrich Böll und Jack Kerouac erinnernden zweiten Teil dieser Erzählung um einen Waisenjungen, der zunächst Auschwitz überlebt, später von seinem amerikanischen Retter missbraucht wird und schließlich in Paris und Heidelberg ein Leben zwischen Affären und Sinnsuche führt. Leider bedarf es laut Döring aber einiger Geduld, um sich bis zu diesen prägnanten, in der bundesrepublikanischen Übergangsgesellschaft spielenden Episoden vorzuarbeiten. Zuvor quälte sich der Rezensent durch expressionistisch überladene Passagen, "sentenziöses Geschwurbel", pubertäre Sentimentalität und "KZ-Kitsch".

Dieses Buch ist eine Sensation, jubelt Rezensent Helmut Böttiger nach der Lektüre von Charles Haldemanns Roman "Der Sonnenwächter", und zwar in mehrerlei Hinsicht. Fassungslos vermerkt der Kritiker, dass Haldemann hierzulande vergessen ist -und das, obwohl sein 1963 erschienener Debütroman mit seinen mutigen Perspektivwechseln, seiner poetisch-assoziativen Sprache und seiner "avancierten" Konstruktion schon damals nahezu "unerhört" schien. Mit angehaltenem Atem liest Böttiger auch die Geschichte um den Roma-Jungen Stefan, der im KZ ein zartes homosexuelles Verhältnis beginnt, überlebt, in die USA emigriert und in den sechziger Jahren Teil der akademischen Boheme in Heidelberg wird. Nicht nur die Schilderung des KZ-Alltags erscheint dem Rezensenten derart progressiv, dass sie nur mit Imre Kertesz' "Roman eines Schicksallosen" zu vergleichen wäre, auch die hier angerissene, verschlüsselt beschriebene Liebesaffäre des Autors mit der Witwe des Schriftstellers Rainer Maria Gerhardt birgt explosives Potential, verrät Böttiger, für den dieses Buch schlichtweg ein "Geniestreich" ist.