Josef H. Reichholf warnt den Leser, mit diesem von Axel Kwet und Manfred Niekisch besorgten Band kein Handbuch über Reptilien und Amphibien zu erwarten, auch wenn die 20 Beiträge durch die reiche Bebilderung auf ihn nicht allzu fachwissenschaftlich trocken wirken. Das Wirken der Forscher auf ihren Expeditionen nach Mittel- und Südamerika im 19. Jahrhundert, ihre Leidenschaften und Verschrobenheiten, ihre Sammelwut bei Schlangen, Echsen und Fröschen und ihren Beitrag für die Tiergeografie und Darwins Evolutionskonzept können Reicholf die Texte näherbringen. Auch die Lebensgeschichten der Sammler lernt er kennen. Neben Alexander von Humboldts auch die des Zoologen Johann Baptist Ritter von Spix.