Dass Alexandra Przyrembel in ihrem Buch über die NS-Täterin Ilse Koch eine weibliche Biographie in den Fokus nimmt, interessiert Rezensentin Melanie Longerich besonders. Die Autorin  beleuchtet hier den Werdegang Kochs, lesen wir, und versucht gleichzeitig die Mechanismen aufzudecken, die nach dem Krieg zur Entstehung des Mythos von der "Ikone des Bösen" beitrugen. Als Gattin des SS-Führers Karl Koch erlebte sie im KZ-Buchenwald einen rapiden gesellschaftlichen Aufstieg, lesen wir. Aus den Vernehmungsprotokollen Überlebender entnimmt die Autorin, dass Koch in den "Gewaltraum des Konzentrationslagers" durchaus eingebunden war. Ohne Kochs Taten zu relativieren, zeigt die Autorin auf, dass während des späteren Prozesses gegen sie, teilweise misogyne Narrative aufgegriffen wurden und nie nachgewiesene Legenden in Umlauf kamen, die eine Dämonisierung und Stilisierung Kochs zum absoluten Bösen befeuerten - der Rest der deutschen Gesellschaft nahm dies dankbar auf, man hatte ein "Ventil" gefunden, die eigene Verantwortung zu leugnen, zu personalisieren, erklärt Longerich. Przyrembel legt hier weit mehr vor als eine Biographie, urteilt Longerich, sondern analysiert "deutsche Gesellschaftsgeschichte".

Ilse Koch kennt Rezensent Harry Nutt vor allem als "Hexe von Buchenwald" - ein Bild, das für ihn symptomatisch ist für den Umgang mit NS-Verbrechern in der Nachkriegszeit, die entmenschlicht wurden, damit der normale Bürger die eigene Schuld auf einige wenige "Bestien" abschieben konnte. Dazu kann Nutt jetzt in einem neuen Buch von Alexandra Przyrembel einiges erfahren und nachlesen: Die Autorin analysiert den Fall Ilse Koch, die wegen ihrer Brutalität gefürchtete Frau des Buchenwaldkommandanten Karl Otto, so minutiös und kenntnisreich, wie man Nutt es selten erlebt hat. Er lernt viel über die Verdrängung der Kollektivschuld, über "mediale Hirngespinste" wie Lampenschirme aus Menschenhaut, die dazu dienen sollten, TäterInnen wie Koch aus dem Bereich des Normalen ins Pathologische zu verschieben, und die Wirkung der Katharsis, die sich dadurch bei der deutschen Bevölkerung einstellt. Ein wichtiges, informiertes, kluges Buch, so Nutt, dem deutlich wird, wie wichtig die Betrachtung des Einzelfall in seiner Wirkung auf die Gesellschaft ist.

Rezensentin Veronika Settele erkennt mit Alexandra Przyrembels Arbeit die Rolle des Bösen bei der Historisierung der NS-Verbrechen besser. Settele überhört nicht den Anklang an Hannah Arendts Buch, wenn die Autorin sich der Lebensgeschichte der Ilse Koch und ihrer Rezeption durch die Nachkriegsgesellschaft zuwendet. Wie das Bild von der sadistischen Täterin entstand, kann die Autorin laut Settele überzeugend zeigen, und ebenso die Geschlechterbilder dahinter. Wie Przyrembel "Kontextwissen" und genaue "historische Rekonstruktion" miteinander verbindet, scheint Settele nicht nur für die Geschichtswissenschaft von Interesse. Der interessierte Laie braucht etwas Geduld bei der Lektüre, gibt die Rezensentin zu.

Rezensentin Barbara Distel staunt über den frischen Blick auf die Causa Iles Koch, den die Arbeit von Alexandra Przyrembel uns bietet. Die Historikerin erzählt laut Distel die Lebensgeschichte der "Kommandeuse" von Buchenwald chronologisch - vom gesellschaftlichen Aufstieg und ihrem Ruf als böser Geist des KZs bis zu den Militärgerichtsprozessen gegen Koch und den auch sie betreffenden Entlastungsstrategien der deutschen Nachkriegsgesellschaft. Gewinnbringende Lektüre, verspricht die Rezensentin, auch wenn der Titel zu sehr auf Effekt aus ist, wie sie kritisiert.