"Man muss die Welt immer lieben, auch wenn man sich abmüht, sie zu ertragen." Mit diesem Zitat der amerikanischen Autorin Flannery O`Connor beendet Zadie Smith einen der in "Dead & Alive" versammelten Texte, lesen wir. Ihr Rezensent Peter Praschl würde mit diesem Satz gerne ihr Buch überschreiben - fasst er doch so gut jene Haltung in Worte, mit der die Autorin sich der Welt annimmt, und das nicht nur in ihrer Literatur. Die Liebe, von der hier die Rede ist, ist vielleicht die Voraussetzung für jene unendliche Neugier, mit der Smith schreibt, die ihr Schreiben treibt - ins Abseits der ausgetretenen Gedankenpfade. Wiederholt wurde ihr der Vorwurf gemacht, sie wolle sich nicht bekennen, sich nicht festlegen. Praschl jedoch erkennt darin eine besondere Qualität: die mutige Einsicht in die Vorläufigkeit allen Wissens, die Weigerung, es sich in vorgefertigten Begriffen bequem zu machen. Diese Beweglichkeit, dieser Wissensdurst, diese Ambiguitätstoleranz äußert in jedem ihrer Texte, ob Nachruf, Vorwort, politische Rede oder Essay. Und: sie hält lebendig, stellt der Rezensent fest - die Autorin genauso wie ihre Leserschaft.

Zadie Smiths neuer Essayband wird von Rezensentin Anna Vollmer sehr freundlich besprochen. Smith schreibt hier unter anderem gegen soziale Medien an und kritisiert auch Konzepte der Identitätspolitik. Gleichwohl, darauf legt Vollmer wert, ist Smith keine Kulturkämpferin und zwar weil ihr Denken stets von Menschenliebe ausgeht. Gruppendenken entlang starrer identitärer Linien lehnt sie ab, weil es Menschen eher voneinander trennt, als sie miteinander zu verbinden. Die Rezensentin hebt einen Essay zum Film "Tár" hervor, der das besonders deutlich macht - anders als andere Rezensenten liest sie ihn nicht als Kommentar zu diskursiven Verwerfungen in unserer Gegenwart, sondern als universelle Parabel übers Älterwerden. Nicht alle der in thematische Blöcke unterteilten Texte betrifft sind gleich gut gealtert , meint Vollmer.  Brandaktuell findet sie aber beispielsweise die Kritik an den sozialen Medien. Und Smiths "menschenfreundlicher Ton, ihre geistige Offenheit" kann unsere Gegenwart, heißt es am Schluss, sowieso sehr gut gebrauchen.