Der malaysische Schriftsteller Tan Twan Eng macht in seinem Roman wieder die britische Kolonialzeit auf der Halbinsel Penang zum Thema, erklärt Rezensent Marko Martin. Sein Protagonist Philip Arminius Khoo-Hutton, Sohn einer Chinesin und eines Engländers, trifft mit sechzehn Jahren den einflussreichen japanischen Diplomaten Endo-san, der eine große Leidenschaft für Aikido hat, vor allem aber ein japanischer Spion ist, wie wir lesen. Als die Briten im Zweiten Weltkrieg von den Japanern verjagt und gefoltert werden und Japan ein brutales Militärregime errichtet, gerät auch Philip zwischen die Fronten. Endo-san bleibt ihm jedoch ein Vertrauter, der ihm hilft, Verwandte und Freunde vor der Militärpolizei zu retten. Diese Konstellation kann auf europäische Leser vielleicht etwas irritierend wirken, meint Martin, aber das ist ja auch gut so, denn das hier ist "Weltliteratur", die nunmal nicht gefällig ist. Ein bisschen Geduld verlangt Martin vor allem die Detailliertheit der Aikido-Szenen manchmal ab, aber, versichert er, es lohnt sich allemal. Tan Twan Eng sei ein Meister der Subtilität, klassische Suspense könne er aber auch. Das Ganze ist "elegant" übersetzt von Simone Jakob, lobt der Kritiker am Ende der positiven Rezension.