Als eines der "wichtigsten politischen Sachbücher der vergangenen Jahre" würdigt Rezensent Warnfried Dettling diesen Sammelband, den die Sozialwissenschaftler Stephan Lessenich und Frank Nullmeier herausgegeben haben. Die Analyse der gegenwärtigen Situation der deutschen Gesellschaft, die Einleitung und die siebzehn Beiträge des Bands präsentieren, hat ihn rundum überzeugt. Den Autoren gelingt es seines Erachtens, die sozialen Spaltungen, Spannungen und Ungleichheiten zwischen Arm und Reich, Kapital und Arbeit, sicher und prekär, beweglich und unbeweglich, Gewinnern und Verlierern, Ost und West, Frauen und Männern, Eltern und Kinderlosen zu analysieren und die dahinter liegenden Muster freizulegen. Er attestiert den Autoren dabei, weder die Situation zu verharmlosen noch einer neuen Klassengesellschaft das Wort zu reden. Deutlich wird für ihn vielmehr der Zerfall der Gesellschaft in konkurrierende Lager und Gruppen, die außer ihrem Konkurrenzdenken nicht mehr viel gemein haben. Dass die Autoren kaum über Zukunftsperspektiven nachdenken, mag Dettling dem umfassenden Werk nicht verübeln.

Nach Rezensent Dieter Rulff zeichnet sich die deutsche Gesellschaft nicht mehr durch ein Hauptproblem, sondern durch eine Fülle von Konflikten und Gegensätzen aus, denen dieser Sammelband mit seinen einzelnen Beiträgen Rechnung trägt, wie er findet. Die Herausgeber Stephan Lessenich und Frank Nullmeier bieten zwar keine gesamtgesellschaftliche Theorie an, in den einzelnen Texten von 15 Autoren werden aber die Widersprüche der Gesellschaft wie Armut und Reichtum oder die unterschiedlichen Bildungsniveaus und ihre gesellschaftlichen Auswirkungen benannt und analysiert, so Rulff. Er empfiehlt, die Lektüre vom letzten Kapitel aus beginnen zu lassen, weil dann deutlich wird, dass das Buch einer "Gewinner/Verlierer"-Logik folgt, die sich an den Triebkräften des "Marktkapitalismus" orientiert und die eine neue "Klassengesellschaft" skizziert, resümiert der Rezensent mit Interesse.