Für Rezensent Olaf B. Rader besitzt dieser Autor die "seltene Gabe", Fachwissenschaft und breite Leserschaft gleichermaßen zu erreichen. Elegant und fesselnd lasse er diesmal durch "das Schlüsselloch des Burgtors von Canossa" blicken. Aber auch die moderne Deutung des legendären Gangs Heinrichs IV. findet Rader sehr gelungen, der zufolge mit Heinrichs Gang nach Canossa die Entzauberung der Welt beginnt. Zum intellektuellen Lesevergnügen trägt den Ausführungen des Rezensenten zufolge wesentlich auch die anschauliche Ausbreitung der geistes- und religionsgeschichtlichen Hintergründe jener Zeit bei.

Das Phänomen Canossa werde auch durch Stefan Weinfurters Studie nicht völlig plausibel, meint Rezensentin Caroline Schnyder. Aber der Autor berücksichtigt neuere Forschungen und stelle die dreitägige Büßergeste von Heinrich IV. nicht mehr nur als Unterwerfungsritual dar. Vielmehr hätte schon Heinrichs Vater das Weinen als politisches Instrument der Interessendurchsetzung kultiviert. Papst Gregor VII., referiert die Rezensentin, hätte nämlich einem derart Büßenden nur schwer nicht verzeihen können. Wichtig für Canossa sei Stefan Weinfurter zufolge vor allem ein schon zuvor einsetzender "Wertewandel". Papst Gregor habe die Kirche mit einem neuen Gehorsamsethos reformieren wollen, der auch den kirchlich legitimierten Kaiser einschloss und schließlich auch von den restlichen weltlichen Herrschern übernommen worden ist. Stefan Weinfurter, so die Rezensentin, skizziere diesen "Wertewandel" um das Jahr 1077 erstaunlich "leichtfüßig" und mit erzählerischer Inspiration.