Stefan Scheils Untersuchung zur Diplomatiegeschichte zwischen Herbst 1939 und Sommer 1940 hat Rezensent Hans-Adolf Jacobsen alles andere als überzeugt. Wie Jacobsen ausführt, will Scheil zeigen, dass nicht ein einseitiges deutsches Machtstreben den Beginn des Zweiten Weltkrieges verursacht hat, sondern die wachsende "Eskalation der innereuropäischen Konflikte" (Scheil) zwischen den fünf wichtigsten miteinander verstrickten Nationalstaaten Europas, Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Polen und Italien. Scheils Versuch, "allen genannten Staaten in gleicher Weise die Verantwortung für den Krieg und seine Folgen aufzubürden", hält Jacobsen Ergebnisse anerkannter Historiker entgegen, die gezeigt hätten, dass bei Hitler und seinesgleichen der Wille zum Krieg am ausgeprägtesten war. Das "Eskalationsmodell" Scheils kritisiert Jacobsen als "weithin konstruiert", voll von Schwächen, Widersprüchen und Ungereimten. So drängt sich bei Jacobsen der Verdacht auf, beim Autor handle es sich "um einen jener schwer Belehrbaren, die vor allem Hitler und seine Helfershelfer exkulpieren und etwas von der drückenden Hypothek der Deutschen nach 1945 abtragen wollen".