"Die Stadt Gottes" von Paulo Lins ist die Geschichte eines Bandenkrieges im Elendsviertel am Rande von Rio de Janeiro, wo wahllos geplündert, gemordet und vergewaltigt wird und wo Minderjährige ihre eigenen Brüder und Freunde töten. In der "Cidade de Deus" ist der Gangster der "Popstar" des sozialen Milieus. Der Autor kennt das Leben der Favelas aus eigener Erfahrung und beschreibt es mit der "Nüchternheit eines Sozialstatistikers". Rezensent Thomas Thiel ist begeistert von der "klugen Zurückhaltung" des Erzählers, durch die die Gewalt "unangestrengt" und "natürlich", geradezu "lasziv" daherkomme. Der Leser begreife die "innere Systemlogik der Favela" und akzeptiere die "Beiläufigkeit des Mordens". Weil er die Motive der Figuren versteht, entwickelt er am Ende selbst für Locke, "den skrupel- und gedankenlosesten aller Gangster", Sympathie und darin sieht der Rezensent das "Genie" des Autors begründet. Einzig einen Mangel an erzählerischer Ökonomie macht er Lins zum Vorwurf, der die Geschichte in zu viele Stränge aufdrösele. Diese bekomme am Ende aber wieder Tempo und stürze "unwiderstehlich" der Schlussszene entgegen.