Ziemlich harter Tobak ist Maike Möller-Engemanns Debütroman für Rezensentin Petra Zeichner, denn es geht um Femizide. Eine Frau ist tot, ihr Mann gesteht zunächst, sie ermordet zu haben, widerruft dann aber, die Staatsanwältin Mara verbeißt sich auch deshalb in den Fall, weil ihre Schwester ebenfalls von ihrem Partner misshandelt wird und aus der Gewaltspirale nicht entkommen kann, resümiert Zeichner. Ein dichtes Netz aus Perspektivwechseln zeigt auch, wie ein kleines Mädchen in Wald gefangen ist, eine andere Frau berichtet, wie die Gewalt schleichend in ihr Leben gekommen ist, eine Gerichtsverhandlung zeigt, welche Macht Scham über die misshandelten Frauen ausübt, so die Kritikerin, der die Lektüre dadurch etwas leichter fällt, da die Gewalt retrospektiv erzählt wird. Die Sprachbilder sind für sie besonders überzeugend, zwingen sie doch zum Innehalten, wenn zum Beispiel die Stille nach einem traumatischen Ereignis mit "schockgefrorener Tiefkühlware" verglichen wird. Ein Roman, der sich einem wichtigen Thema widmet und zwingt, genau darauf zu schauen, resümiert sie die eindrückliche Leseerfahrung.