Sie wurde am 12. Juli 1874 in Swinemünde als Else Hildegard Plötz geboren. Am 14. Dezember 1927 stirbt sie als Baroness Elsa von Freytag-Loringhoven an einer Gasvergiftung in ihrer neuen Wohnung in Paris. Irene Gammel hat das Leben dazwischen beschrieben. Es ist die Geschichte einer Frau, die mit dem größten Vergnügen intellektuellen Männern, die sonst mehr dem eigenen Geschlecht zugeneigt waren, den Kopf verdrehte - so den Münchner Kosmikern um 1900 oder den amerikanischen Dadaisten. Früher als ihre berühmteren männlichen Kollegen kam sie dahinter, dass der Künstler Kunst nicht herstellen, sondern zeigen muss. Das Readymade ist ihre, nicht Duchamps Erfindung. Sie ist auch die Urahnin der Performance-Kunst...
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Auf eine persönliche Bekanntschaft mit Elsa Plötz, der späteren Baronin von Freytag-Loringhoven, würde sie jederzeit verzichten, gesteht Katharina Rutschky, auch wenn die Dame mit dem ausschweifenden Lebensstil große Faszination ausstrahlt. Eine Faszination, der die Autorin dieser Biografie , die in Kanada lehrende Literaturwissenschaftlerin Irene Gammel, ihrer Meinung nach erlegen ist. Rutschky empfiehlt darum Gammels Buch über die "Dada Baroness" gegen den Strich zu lesen. Überhaupt hält sie Gammels Enthusiasmus für eine "lässliche Sünde", meint allerdings, dass sie die Egozentrik und Selbststilisierung Elsa von Freytag-Loringhovens als Künstlerin verkannt habe. Rutschky bezeichnet sie als eine "Volkskünstlerin", ein Begriff, den sie von den Berliner Künstlern Andreas Seltzer und Dieter Hacker übernommen hat. Eine Volkskünstlerin verfolgt ihre Störungen und Obsessionen mit solcher Energie, präzisiert Rutschky , dass ihr ganzes Leben zum "Quasi-Werk" wird. So jemand besitze für andere Künstler eine nicht zu unterschätzende Bedeutung - ihr zufolge benutzten Man Ray und Marcel Duchamp die Baroness als Medium zur Provokation moralischer und ästhetischer Konventionen - , aber eine Künstlerin im eigentliche Sinne war die Baronin nicht, schließt Rutschky. Ein großes Lob gebühre der Verlegerin Marie Ebersbach, die sich in mageren Zeiten einen so luxuriösen Beitrag zur Geschichte der weiblichen Künstlerboheme leiste.

Der Rezensent Jürgen Bräunlein ist fasziniert von der exzentrischen Figur der Baroness Elsa von Freytag-Loringhoven, der berühmtesten "amerikanischen Dadaistin", der Irene Gammel jetzt eine Biografie gewidmet hat. So sehr fasziniert, dass er die "verrückte Biografie" gleich an den Leser weitergibt. Nicht nur die Muse einiger großer Künstler sei Elsa gewesen, sie habe auch selbst geschrieben - "kryptisch und erotisch aufgeladen" - , habe aber vornehmlich mit aufsehenerregenden Performances den Bürgerschreck gespielt, und sich etwa den Kopf "rasiert und zinnoberrot lackiert" oder sei mit skurrilen Objekten behängt durch die New Yorker Straßen gewandelt. Immer wieder, so der Rezensent, habe sie ihren androgynen Körper zum Kunstwerk gemacht. Doch nicht nur das: Zeitgleich zu Duchamps "Fountain" habe sie eine die Skulptur namens "Gott" geschaffen, "ein gusseisernes gebogenes Stück Rohr, das leicht schräg auf einen Zimmermannskasten montiert war". Sie selbst, so Bräunlein, sah sich als "kulturelle Aristokratin im demokratisch-flachen Amerika".

Seit 75 Jahren unter der Erde und nicht totzukriegen: "Elsa, die Unglaubliche, Dadas deutsche Großmutter, die kahlgeschorene Baronin von Freytag-Loringhoven". Elisabeth Wehrmann begrüßt von Herzen die internationale Wiederentdeckung der "wilden Frau", und so auch dieses schöne Buch, das ihre Geschichte erzählt: ein Arbeiterkind, das nach Berlin geht, die "sexuelle Revolte" probt, im Münchener George-Kreis Einzug hält und 1910 nach Amerika geht; eine "dadaistische Artistin der gebrochenen Worte", eine Sammlerin, eine "Designerin, die aus dem Müll schöpfte". Danke, ruft Wehrmann der Autorin und den Frauen vom Verlag zu - danke für "ein hinreißendes, schräg-schillerndes Buchkunstwerk"!