Rezensent Jens Hacke empfiehlt Helmuth Kiesels Buch über den Nationalsozialismus. Für ihn ein glänzendes Beispiel für die Überlegenheit der Gutenberg-Galaxis und der Geisteswissenschaften über KI. Wie Kiesel schreibt, modern, prägnant, mit "exzellentem" historischem Wissen und ganz eigenem Sinn für Verknüpfungen, das erscheint Hacke lesenswert. Der Autor bietet laut Hacke nicht nur ein anschauliches Bild vom NS-Literaturbetrieb, von Lesegewohnheiten und dem Versagen des NS-Staates ein Literaturideal zu etablieren, er schildert neben Bekanntem auch eher unbekannte Schicksale und berichtet von widerständigen Literaten, freut sich Hacke. Dass Kiesel nicht moralisiert, wenn er die Werke über "Machtergreifung", Völkermord, Krieg und Gewalt von Regimefolgern wie -gegnern "hermeneutisch sensibel" auslegt, rechnet Hacke ihm hoch an. 

Schon jetzt ein Standardwerk: Rezensent Tilman Krause verneigt sich vor Helmuth Kiesels deutscher Literaturgeschichte der Jahre 1933-45. Die, so erklärt er, notwendigerweise zweigleisig fährt: Einerseits werden Bücher von Exilautoren gewürdigt, andererseits solche, die in Nazideutschland erschienen sind. Unter anderem an eine bahnbrechende Studie Hans Dieter Schäfers anschließend hält sich Kiesel mit moralischen Urteilen grundsätzlich zurück und fragt stattdessen, welche Erfahrungen die Literatur damals abbildete. Als Gemeinsamkeit zwischen Exilanten und jenen, die blieben identifiziert Kiesel zum einen natürlich den Bezug auf den Nationalsozialismus, aber auch Historienromane waren in beiden Lagern beliebt, in NS-Deutschland konnte auf diese Weise subtil Kritik am Hitlerismus geübt werden. Viele der Autoren, die in Deutschland geblieben waren, etwa Jochen Klepper oder Ernst Wiechert, sind im Gegensatz zu Exilanten wie Brecht und den Mann heutes vergessen, erinnert Krause: Dabei brachten gerade diese literarische Innovationen hervor. Und dass auch die Lyrik jener Jahre ihren Platz findet, lässt Krause endgültig jubeln: An diesem Werk kommt man künftig nicht mehr vorbei, meint er.

Ein "Monumentalprojekt" hat Rezensent Enno Stahl vor sich: Der Literaturwissenschaftler Helmuth Kiesel hat rund dreißig Jahre an seiner Literaturgeschichte des Nationalsozialismus gearbeitet und nun eine fast 1.400 Seiten starke, äußerst differenzierte Arbeit vorgelegt. Sowohl die Exilautoren wie Brecht oder Anna Seghers wie auch die in Deutschland verbliebenen Hans Fallada oder Marieluise Kaschnitz finden Eingang in seine chronologisch angelegte Darstellung, schildert Stahl, er befasst sich aber auch mit der Literaturpolitik der Nazis und fördert beispielsweise die Erkenntnis zutage, dass kritische Publikation durchaus auch im Dritten Reich möglich waren. Auch, dass die deutschen Leserinnen und Leser durchaus Zugang zu Übersetzungen von Hemingway oder Faulkner hatten, überrascht den Kritiker. Er hätte sich nur gewünscht, dass die Zitate belegt worden wären - ansonsten ist er aber rundum glücklich mit diesem großen Überblick.