An Bord eines englischen Kriegsschiffs gelangt im Jahr 1781 der junge George Thomas nach Indien. George, ein Ire, geboren in einem armen Bauerndorf in der Grafschaft Tipperary, ist offenkundig vom Schicksal zu etwas ganz besonderem ausersehen. Eine geheimnisvolle Frau hat dem Jungen einst unermeßlichen Reichtum und einen seltsamen Tod verheißen. Und in Indien, diesem fremden Land, wir sich sein Schicksal erfüllen. Als Georges Schiff in Madras anlegt, beschließt er, verführt von der Schönheit des Landes, zu desertieren. Er trifft einen mysteriösen Bettler namens Joao Saldanha, der in Indien auf der Suche nach einer seltsamen Reliquie und nach einem Gott ist, an den er noch glauben kann. Immer wieder kreuzen sich die Wege von Joao und George, auch wenn der verwegene Ire eine ganz weltliche Karriere macht: zunächst bei einer marodierenden Räuberbande, später als Anführer seiner eigenen Truppen. Später steigt George sogar zum Fürsten, zum Raja, eines eigenen Reichs auf. Bis er schließlich seinen Feinden zu stark wird und diese schließlich ein Heer gegen ihn führen ...