Rezensentin Evelyn Finger ist ausgesprochen froh, dass die Fußball-WM 2006 auch dieses "sportliche und angriffslustige" Buch von Erich Loest aus den Sechziger Jahren wieder ins Bewusstsein gebracht hat. Der Roman handelt Finger zufolge vom inneren Konflikt eines Jungfußballers, der gleichzeitig ein Mathematikgenie ist und mit diesen für den real existierenden Sozialismus gleichermaßen bedeutenden Begabungen nun an zwei Fronten mit der DDR-Begabtenförderung und "Kaderpolitik" zu tun bekommt. Besonders ins Schwärmen gerät die Rezensentin angesichts der genau ausgearbeiteten Bilder, mit denen Loest die Geschichte seines zwischen Idealismus und Realismus schwankenden Helden erzählt. Ein wahrhaftiger Bildungsroman, findet sie, und verneigt sich vor einem Autor, der seine Figuren mit "kritischem Respekt" und einer "durch Lakonie abgefederten Empfindsamkeit" beschreibt, und dabei nicht in vorgefertigten sozialen Kategorien denkt, sondern sich von der Moral leiten lässt.