Den Autor stellt sich Angela Schader als Sonnenkind vor. Den weiten Weg vom armen Bergarbeitersohn zum gefeierten Literaturstar (des ersten Indonesiens überhaupt) schildert Andrea Hirata in diesem Roman. Auch wenn es laut Schader die alte Geschichte vom Aufstieg aus dem Nichts ist, das Buch hat sie begeistert. Schon weil der Autor vom Segen des Wissens, sich aufopfernden Lehrern, Schulleitern und intriganten Geschäftemachern erzählt, als wäre es das erste Mal. Der optimistische  Erzählduktus erinnert Schader zwar an Jugendbücher, nicht zuletzt aber weil das Buch Indonesien als Kulturraum erschließt, kann sie es nur empfehlen.

Dass dieser autobiografisch gefärbte Roman gar nicht zur Veröffentlichung bestimmt war, kann Sabine Berking kaum fassen. Schließlich ist das Buch in Indonesien ein Bestseller. Als Anleitung zum aufrechten Gang liest die Rezensentin die von Andrea Hirata mit leichter Hand, wie Berking versichert, verfasste Geschichte eines Schulprojekts gegen alle Widerstände, Korruption, politische Indolenz etc. Im Mittelpunkt der Story stehen Schüler und couragierte Lehrer und ihre improvisierten Bemühungen um etwas Bildung. Berking gefällt dieser Blick auf die eigentlichen Protagonisten aller Bildungsdiskussionen. Nebenher verzaubert sie der Autor mit rührenden Erfolgs- und Liebesgeschichten und einer märchenhaften Annäherung an die Kindheit auf einer Insel nahe Sumatra.

Zu Recht wurde Andrea Hirata mit diesem autobiografischen Buch zum meistgelesenen Autor Indonesiens, findet Katharina Granzin. Dass der Roman um das Glück einer erfüllten Schulzeit ein eher ernüchterndes Ende hat, steigert laut Rezensentin den Reiz der Geschichte eher noch. Den Zauber einer Kindheit in einer islamischen Dorfschule vermittelt Hirata ihr dabei anscheinend mühelos, mit einem Sprachduktus, den Granzin nicht anders als natürlich nennen kann. Und dass der Roman keine zentrale Aussage hat, keine bildungspolitische gar, erfährt die Rezensentin als Segen.