Der Begriff "Gruppenporträt" ist mehr als ein fotografischer Begriff, behauptet Hermann Wallmann, auch wenn er natürlich, wie im Untertitel angedeutet, erst einmal dazu taugt, das Personal von van der Heijdens großem Romanzyklus "Die zahnlose Zeit" kennen zu lernen. Zugleich steht der Begriff jedoch für das Prinzip einer chorischen Erzählweise, erläutert Wallmann, das heißt es gibt nicht eine, sondern eine kollektive Erzählinstanz, die gleichsam einen Ausgleich bietet für sämtliche "Identitätsdiffusionen" des Romans. Denn nichts behalte in diesem "seine (ja auch sprachliche) Gestalt", versichert Wallmann. Insgesamt ein sehr nützliches Bändchen, meint der Kritiker und ausgewiesene van der Heijden-Fan, das außerdem einen autobiografisch-werkgeschichtlichen Text des Autors enthalte, daneben Auszüge aus dem Briefwechsel mit der Übersetzerin, das besagte Personenverzeichnis sowie Stadtpläne der wichtigsten Schauplätze sowie einen chronologischen Lebenslauf des Protagonisten - eines Lebens, wie Wallmann spitzfindig anmerkt, das eigentlich mehr in die Breite als in die Länge angelegt sei.