Valentin Groebner lobt den Verlag und verreißt das Buch: Diaphanes, betont er, hat ein ausgezeichnetes kunsthistorisches und philosophisches Programm, mit diesem Titel jedoch tun sie sich keinen Gefallen. William Bouwsma möchte "nachzeichnen, wie mit dem großen intellektuellen Aufbruch des 14. und 15. Jahrhunderts durch Humanismus, Buchdruck und Reformation jene Kräfte freigesetzt wurden, die an der Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert neue und immer striktere Ordnungssysteme und Hierarchien forcierten." Doch er tut das mit den Mitteln einer überholten Kulturhistorie, die große Denker als "Essenz ihrer Epoche" aufruft, ohne ihr Wirken in einen Kontext zu stellen. Außerdem, urteilt Groebner, ist Bouwsmas Renaissance-Begriff überholt: Einmal mehr wird die Renaissance unkritisch als Wiege des modernen Individuums angerufen, Widersprüchliches bleibt unbeachtet. Fazit: eine Studie, die ihre Fragen nicht beantworten und höchstens passagenweise überzeugen kann.